Koivun tarinat - Luku 3

Haukottelin sammalpedilläni ja räpyttelin unisia silmiäni. Olin nukkunut hyvät yöunet enkä olisi millään malttanut nousta lämpimältä pediltäni ja siirtyä kylmään lehtikadon ilmaan.
"Kaikki muut ovat näköjään jo lähteneet", kuulin jonkun haukottelevan pesän perimmäiseltä pediltä. Siristin silmiäni hämärässä pesässä ja näin Iltatassun venyttelemässä paikallaan.
"Taidamme olla viimeiset unikeot täällä", naurahdin nuolaisten tassuani.
"Kai se on noustava", kolli totesi astuen pois pedistään.
"Millään ei tekisi mieli, kun tietää, että ulkona on niin kylmä", huokaisin ja tunsin miten minua jo hytisytti ajatuskin poistua pesän suojista.
"Totta. Eiköhän meidän mestarit ole kuitenkin keksineet meille puuhaa missä tulee lämmin", kolli hymähti ja nousin venytellen ylös.
"Luultavasti. Lumivarjo ainakin sanoi laittavansa minut tänään juoksemaan", totesin.
"Juoksemaan?" Iltatassu katsoi minua kysyvästi.
"Hän haluaa kasvattaa kestävyyttäni ja nopeuttani joten tänään juoksen kuulemma niin lujaa ja niin kauan, kun jaksan", irvistin ajatuksestakin. Olisin tämän päivän harjoittelun jälkeen todella väsynyt.
"Lumivarjolla on vähän eri metodit kuin Vinhaviiksellä", Iltatassu sanoi.
"Vinhaviiksi on siis mestarinasi. Pidätkö hänestä?" kysyin ystävällisesti.
"Kyllä vain. Vaikka hän onkin luonteeltaan hyvin ylpeä niin hänellä on hyvä sydän", Iltatassu hymyili.
"Kiva kuulla", nyökkäsin kollille.
"Pidätkö sinä Lumivarjosta?" Iltatassu kysyi puolestaan.
"Ehdottomasti kyllä. Hän on ihana", maukaisin lämpöä silmissäni.
"Hän vaikuttaa mukavalta", kolli nyökkäsi.
Astelimme pesän suulle ja Iltatassu antoi minun mennä ensin ulos. Haistoin heti Korppitassun läsnäolon ja näinkin hänet istumassa aivan pesän edustalla.
"Huomenta", maukaisin hänelle varovaisesti, koska en halunnut, että ärsyttäisin häntä liikaa olemassaolollani. Veljeni vain mulkaisi minua tuhahtaen ja siirsi katseensa takaisin eteenpäin. Painoin pääni alas ja näin miten Iltatassu katsahti minuun hieman huolestuneen näköisenä. Sitten hän käänsi katseensa Korppitassuun.
"Siskosi toivotti sinulle hyvää huomenta", hän sanoi viileästi mustalle kollille.
"Oletko kuuro?" hän lisäsi uhmakkaasti, kun Korppitassu jätti hänet huomiotta. Sydämeni hypähti hieman, koska tiesin miten tuollaisesta kysymyksestä voisi Korppitassun kanssa seurata.
"Ei se mitään, Iltatassu. Kaikki hyvin", sanoin pientä hätäännystä äänessäni jonka yritin parhaani mukaan piilottaa edessäni olevilta kolleilta.
"Miksi hän kohtelee sinua aina näin välinpitämättömästi? Ja sinä nielet sen. Olette sentään sisaruksia hyvänen aika", Iltatassu katsoi minua ärsyyntyneenä ja pala nousi kurkkuuni. Mitä muuta olisin voinut tehdä kuin sietää pelottavaa veljeäni ja hänen loukkaavia eleitään ja sanojaan minua kohtaan? Tiesin, että Iltatassu oli nähnyt miten Korppitassu oli mulkoillut minua, vastannut ilkeästi ystävällisiin sanoihini tai töytäissyt minut sivuun jos olin hänen tiellään. Olin nähnyt miten Iltatassu oli aina sattunut paikalle tai katsellut meitä kauempana otsa kurtussa. Hänellä oli ilmeisesti tullut mitta täyteen Korppitassun kohdellessa minua sillä tavalla.
"Ei se haittaa, kaikki hyvin", yritin rauhoitella tilannetta ja painoin pääni alas pidätellen kyyneliäni jotka yrittivät kihota silmiini.
"Oletko sinä kuuro, Iltatassu? Koivutassu sanoi, että kaikki on hyvin", Korppitassu sanoi Iltatassulle kylmän viileästi katsoen tätä murhaavasti. Niskakarvani kohosivat sillä sekunnilla pelokkaasti pystyyn.
"Kyllä minä kuulin mitä hän sanoi ja minä näen hänet toisin kuin eräs", Iltatassu tuhahti Korppitassulle ärsyyntyneenä.
"Haluatko haastaa minun kanssani riitaa vai mikä sinun tarkoituksesi tässä hommassa oikein on?" veljeni nousi seisomaan ja kollien silmät leimusivat toinen toisilleen.
"En voi sietää sellaisia kissoja jotka kohtelevat perhettään tunteettomasti niin kuin sinä Koivutassua. Olen nähnyt tätä jo niin kauan", Iltatassu paransi itsekin ryhtiään ja astui lähemmäs kollia siten, että heidän kasvonsa olivat vain muutaman hiiren mitan päässä toisistaan.
"Ja minä en voi sietää tuollaisia kissoja jotka tunkevat nokkansa toisten asioihin aivan kuten sinä", Korppitassu sähähti ja saatoin kuulla kollien kurkuista lähtevän matalan mourunnan. Heidän molempien kynnet tulivat esiin ja tiesin, että jos en nyt tekisi asialle jotakin tästä syntyisi tappelu ja siinä olisi selitettävää päällikölle ja pahimmassa tapauksessa Iltatassulle kävisi pahasti. Olin varma ettei Korppitassulla olisi minkään sortin myötätuntoa tai armon antoa matkassa.
"Iltatassu, kaikki on hyvin, oikeasti. Ole kiltti", astuin lähemmäs kollin korvaa. En pystyisi puhumaan Korppitassulle järkeä mutta Iltatassulle kyllä. Hän oli järkevä kolli ja hän jos joku kuuntelisi sanojani.
"Niin Iltatassu, alahan laputtaa. Minun kanssani ei kannata haastaa riitaa", kuulin Korppitassun äänessä ivallista yllyttämistä. Hän tässä yritti saada tilanteen vielä enemmän kärjistymään, kun minä taas pyrin saada sen rauhoittumaan. Iltatassu sähähti hiljaa ja katsoi veljeäni palavin silmin.
Vein kuononi aivan kollin korvan juureen jotta vain hän kuulisi sanani.
"Tiedän, että sinua ärsyttää veljeni ja ettet hyväksy sitä miten hän kohtelee minua mutta ole kiltti ja sivuuta tämä asia tällä kertaa. Minun vuokseni. Hankaloitat vain sekä itsesi, että minun elämääni jos nyt alatte tappelemaan. Tiedän, että tarkoitat hyvää ja arvostan sitä suuresti mutta arvostan vielä enemmän jos nyt peräännyt tästä tilanteesta. Ole niin kiltti", sanoin hänelle hiljaa pieni epätoivo äänessäni ja tunsin miten pala kurkussani vain suureni.
Iltatassu sulki silmänsä ja veti syvään henkeä.
"Hyvä on. Tämä ei kuitenkaan tarkoita sitä, että hyväksyisin käytöksesi tai, että tämä jäisi tähän", kolli sanoi viimein katsoen Korppitassua suoraan silmiin. Huokasin helpotuksesta ja lähdin siltä seisomalta kauemmas Korppitassun epämiellyttävästä läheisyydestä. Näin miten Iltatassu mulkaisi vielä veljeäni joka hymyili tälle ivallisesti.
"Kiitos", sanoin viimein, kun olimme kuuloetäisyyden ulkopuolella. Nuolaisin kollin kylkeä kehräten helpotuksesta.
"En silti ymmärrä miksi siedät tuollaista. Etkö voisi puhua emollesi tai isällesi asiasta?" kolli pudisti päätään istuutuessaan alas.
"Meidän perheemme ei ole ihan tavallinen perhe. Emme ole niin läheisiä mitä voisi ajatella", kohautin olkiani ja näin miten Iltatassu katsoi minua uteliaana. Hän näytti siltä, että halusi tietää lisää. En kuitenkaan sanonut mitään koska emme olleet kollin kanssa kovin läheisiä enkä uskaltanut uskoutua hänelle asioista jotka olivat minulle vaikeita.
Iltatassu tuntui lukevan ajatukseni ja hän puski päällään minua.
"Sinun ei tarvitse kertoa minulle mitään jos et halua. Mutta haluan sinun tietävän, että jos joskus haluat avautua oli se sitten asia mikä hyvänsä niin olen tässä, ystävänä", kolli sanoi lempeästi.
"Arvostan sitä. Kiitos", nyökkäsin tälle kiitollisena.
"Vinhaviiksi näköjään viittoo minua luokseen. Nähdään taas!" Iltatassu maukaisi ja lähti mestarinsa luokse. Kiedoin häntäni ympärilleni tiukasti ja näin Honkasydämen soturien pesän edustalla juttelemassa yhden soturin kanssa. Kolli vilkaisi minua kohti huometessaan minun katsellen häntä. Tämä vain nyökkäsi minulle vakavana ja jatkoi jutusteluaan.
Honkasydän ei ollut koskaan ollut kovin kiinnostunut pennuistaan ja minusta usein näytti siltä, että Syyslilja rakasti kollia jokseenkin epätoivoisesti ja piti tästä kuvaannollisesti kiinni kynsin ja hampain. Näytti siltä ettei emoni halunnut, että Honkasydän menisi mihinkään yksinään. Esimerkiksi joka kuu, kun järjestettiin kokoontuminen naaras pyrki aina pääsemään mukaan jos Honkasydän oli menossa kokoontumiseen. Jopa silloin, kun me olimme vielä Korppitassun kanssa pentutarhassa oli Syyslilja lähtenyt kokoontumiseen mukaan. Se oli hyvin harvinaista, että emo lähti pentujensa rinnalta kokoontumiseen mutta tähän hän oli saanut päällikön suostumuksen jollain tavalla ja olimme jääneet muiden kuningatarien hoiviin siksi aikaa.
Otsaani muodostui muutama mietintäryppy, kun muistin yön jolloin he olivat tulleet takaisin kokoontumisesta. Syyslilja oli ollut normaalia kärttyisämpi ja hän ei olisi millään halunnut lähteä Honkasydämen rinnalta. Honkasydän taas oli näyttänyt surulliselta ja tämä oli ollut entistäkin vakavampi ja vaittonaisempi kuin ennen. Se oli saanut minut pohtimaan mitä sellaista oli tuossa kokoontumisessa tapahtunut mikä oli saanut molemmat käyttäytymään niin.
"Hei Koivutassu", Lumivarjo hymyili tulleessaan minua kohti.
"Huomenta mestari", maukaisin hänelle pirteästi.
"Valmiina juoksemaan?" Lumivarjo virnisti minulle.
"Kai se on oltava", vastasin huokaisten ja lähdimme ulos leiristä.

Lumivarjo näytti minulle reitin jota pitkin minun tulisi juosta niin kauan ja niin nopeasti kuin kykenin. Hän istuisi korkealla kivellä seuraamassa harjoitustani. Tuolta kiveltä näki hyvin missä kohtaa menisin.
"Eli minä juoksen ja sinä istut", naurahdin ja Lumivarjo nyökkäsi huvittuneena.
Siinä sitten minä juoksin ja juoksin ja juoksin ja vielä kerran juoksin. Uudestaan ja uudestaan. Kierros kierroksen perään. Kylmä ilma kuivasi kurkkuni ja nenäni ja lopulta jopa hengittäminen sattui. Olin ainakin kuusi kierrosta juossut, kunnes minun oli aivan pakko pysähtyä ja yrittää saada happea.
"Kaikki hyvin?" Lumivarjo huusi kauempaa kiveltä. Heilautin häntääni vastaukseksi ja tasasin samalla hengitystäni. Tassuni tärisivät hieman joten menin hetkeksi maate.
"Kun olet saanut pidettyä tauon voit jatkaa", Lumivarjo huikkasi minulle ja huokaisin syvään. Tällä ilmalla hengästyminen ei tuntunut kovin mukavalta.
Saatuani itseni kasattua nousin ja ravistelin itseni. Sen jälkeen hengitin syvään ja lähdin juoskuun.

Muutaman lisäkierroksen ja vielä yhden hengähdystauon jälkeen Lumivarjo tuli luokseni.
"Hyvä. Huomenna jatkuu sama homma. Nyt voimme lähteä yhdessä metsästämään klaanille tuoresaalista. Sen jälkeen saat syödä ja mennä lämpimään pesään lepäämään", mestarini hymyili.
"Kuulostaa hyvältä", nyökkäsin vielä hengästyneenä.

Leiriin saavuttuamme kannoin saamani saaliin klaanin vanhimmille ja jouduin sanomaan heille etten jaksaisi nyt jutella, koska olin aivan puhki joten menin hakemaan itselleni ruokaa ja siirryin Sadetassun viereen syömään.
"Näytät väsyneeltä", oppilas maukaisi katsoen minua päästä tassuihin.
"Sitä minä olenkin", totesin lysähtäen makuulle.
"Saanko liittyä seuraan?" Iltatassu kysyi hiiri suussaan.
"Totta kai", Sadetassu nyökkäsi ja Iltatassu asettui makuulle vierelleni.
"Miltä juokseminen tuntui?" hän kysyi minulta pilke silmäkulmassa nähdessään miten laiskasti pureskelin tuoresaalistani.
"Kysytkin vielä", mutisin ottaen samalla kynnelläni karvatupon pois hampaan kolostani. Kolli naurahti ja haukkasi palan linnustaan.
"Jaahas minä olen valmis petiin", Sadetassu haukotteli nousten seisomaan ja nuolaisten tassuaan.
"Etkö halua vaihtaa kieliä syötyäni?" katsoin ystävääni pää kallellaan.
"Tuohon tahtiin saan odottaa ikuisuuden", naaras virnisti minulle kiusoittelevasti ja tuhahdin hänelle takaisin hyväntuulisesti.
"Selvä. Mene sitten nukkumaan senkin vanhus", annoin takaisin ja Sadetassu töytäisi minua tassullaan naurahtaen.
"Hyvää yötä", hän toivotti.
"Hyvää yötä", maukaisimme Iltatassun kanssa yhteen ääneen samalla, kun naaras astui sisälle oppilaiden pesään.
"Voin vaihtaa kieliä kanssasi jos haluat", Iltatassu sanoi minulle.
"Hyvä on", nyökkäsin hänelle tuntien samalla pienoisen perhosen lehahtavan lentoon vatsani pohjassa. Mistä lie sekin johtui? Vilkaisin sivusilmällä Iltatassua joka söi ateriaansa vierelläni. Hänestä huokui rauhallisuus ja lämpö sekä ystävällisyys jota hän oli minuakin kohtaan osoittanut monta kertaa. Hän oli kohtelias ja monesti muut oppilaat turvautuivat häneen eri asioissa, koska luottivat kollin järkevyyteen ja kylmähermoisuuteen selvitä tilanteista kuin tilanteista.
Huomaamattani aloin hymyillä katsellessani kollia lämpimin silmin.
"Tuota... onko kaikki hyvin? Onko suupielessäni jotakin?" Iltatassu huomasi katseeni ja katsoi minua kysyvästi pyyhkäisten samalla suupieltään. Naurahdin hieman kollin ihmettelevälle katseelle.
"Mitä? Onko naamassani jotakin?" Iltatassu toisti hilpeästi. En tiedä miksi mutta aloin jostain syystä hykertelemään ja kikattamaan. Olin luultavastikin yliväsynyt.
"Koivutassu! Kerro nyt. Onko naamassani jotakin? Mikä sinua naurattaa?" Iltatassu alkoi itsekin naureskelemaan nauruni tarttuessa häneen.
"Anteeksi", sain päästettyä suustani mutten saanut nauruani loppumaan.
"Mikä on noin hauskaa? Teinkö jotakin?" Iltatassun silmät loistivat huvittuneina.
"Et, olen vain väsynyt", sopersin nauruni lomasta. Yritin saada happea ja hengittää jotta saisin itseni rauhoittumaan.
"Olet ihan hassu", Iltatassu hymyili.
"Anteeksi, ei ollut tarkoitus nauraa sinulle", naurahdin pyyhkäisten naurun kyyneleen silmäkulmastani.
"Mukava nähdä sinun nauravan", kolli vastasi ja katsoi minua lempeästi. Hymyni hyytyi hieman ja katsoin tassuihini.
"En tarkoittanut sitä pahalla", Iltatassu sanoi hätäisesti huomattuaan muutoksen. Pudistin päätäni yrittäen palauttaa taas hymyni takaisin.
"Tiedän. Minä vain..." huokaisin syvään ja tunsin miten kyynel karkasi silmäkulmastani. Tällä kertaa se ei ollut ilon kyynel.
Iltatassu painoi kylkensä kylkeäni vasten lohduttaakseen äkillistä tunnetilan muutostani.
"Minä en vain ole nauranut koskaan siten kuin nyt. Minulla ei oikein ole ollut syytä nauraa. Ei sillä, että nauraisin sinulle vaan... tai, että olisit naurun aihe minulle vaan... tämä ei nyt mene ihan putkeen..." henkäisin tuntiessani, että pahottaisin Iltatassun mielen. Kolli vain pudisti minulle päätään huvittuneena sen merkiksi ettei hän loukkaantuisi sanoistani.
"Oli miten oli. Jotenkin tuntui vapauttavalta nauraa sinulle", virnistin huvittuneena.
"Mukavaa, että pystyin olla avuksi", Iltatassu naurahti.
"Näytit niin hömelöltä", tirskahdin.
"Anteeksi en voi naamalleni mitään", kolli virnisti minulle ja katsoin häntä hymyillen.
"Kiitos Iltatassu", maukaisin hänelle.
"Mistä?" kolli kysyi.
"Muuten vain", totesin samalla, kun nousin seisomaan.
"Taidan lähteä nukkumaan. Kiitos seurasta", lisäsin iloisesti.
"Hyvää yötä", kolli maukaisi ja heilautin tälle häntääni ennen kuin tassuttelin sisälle pesään.
Asetuin makuulle sammalpedilleni ja suljin silmäni.

Venyttelin jäseniäni ja tunsin erikoista lämpöä sisimmässäni. Räpyttelin hetken unisia silmiäni kunnes tajusin etten ollutkaan oppilaiden pesässä. Tassujeni alla tuntui lämmin maa ja ympärilläni kaikki oli hyvin kaunista, puhdasta ja valoisaa.
"Hei", kuulin varovaisen mutta ystävällisen tervehdyksen. Käännyin katsomaan taakseni ja näin pienen suloisen pennun edessäni joka oli niin pieni, että vaikutti siltä ettei hän ollut kovin vanha. Pennun silmät olivat kauniin tumman siniset ja hänen valkoisella turkillaan leikki tähtien rykelmä. Hän katsoi minua lempeästi mutta häntä selvästi ujostutti kovasti.
"Hei. Kuka olet?" kysyin hymyillen.
"Olen Riuttapentu", pieni kolli vastasi.
"Ja minä olen Dyynipentu", pusikosta hyppäsi pirteä naaras pentu joka oli väriltään myös valkoinen mutta hänen toisessa korvassaan oli suuri musta läiskä ja hänellä oli hiekan keltaiset silmät.
"Hauska tutustua. Minä olen Koivutassu. Missähän minä mahdan olla?" kysyin mietteliäänä.
"Olet Tähtiklaanin mailla tietysti", Dyynipentu vastasi rivakasti.
"Tähtiklaaninko?" häkellyin hieman. Mitä minä Tähtiklaanin mailla tein? Olinko kuollut?
"Ei huolta, palaat kyllä todelliseen maailmaan. Tämä on vain todellinen unimaailma jossa olet. Tähtiklaani on heikkenemässä mutta joten kuten sinä nyt olet täällä. Tämä ei ehkä kestä kovin kauaa joten älä ihmettele jos pamahdat takaisin surkeaan todellisuuteesi", Dyynipentu papatti.
"Sisko et voi sanoa noin. Ei se välttämättä niin surkea todellisuus ole", Riuttapentu tuhahti siskolleen moittivasti.
"Oletko nähnyt hänet siellä? Hänen elämänsä todellakin on surkeaa", Dyynipentu päästi suustaan.
"Dyynipentu! Tuo oli ilkeää! Pyydä heti anteeksi!" Riuttapentu hurjistui.
"Okei okei. Anteeksi! Ei ollut tarkoitus sanoa sitä ihan niin suoraan. Kyllähän sinä tänään ensimmäistä kertaa nauroit Taivasklaanilaisena", naaras pentu kohautti olkiaan.
"E-ei se kai mitään", mutisin hieman hämmentyneenä.
"Mikä ihmeen puheensorina täällä oikein käy?" kuului nyt aikuisen kissan ääni.
"Tulimme moikkaamaan Koivutassua", Dyynipentu vastasi.
"Koivutassuako?" pusikon takaa asteli ehkä kaunein näkemäni kissa ikinä. Naaraan puhtaan valkoinen turkki lainehti pitkänä ja kiiltävänä ja hänen jään siniset silmänsä olivat lempeät ja täynnä rakkautta. Hänen turkillaan leikkivät tähdet vielä kruunasivat kaiken näkemäni.
"Voi hyvänen aika miten olet kasvanut", naaras henkäisi katsoen minua silmät suurina.
"A-anteeksi mutta ... tunnenko sinut jostakin?" häkellyin.
"Voi Puro..." naaras keskeytti hetkeksi ja pudisti päätään. Hän selvitti kurkkunsa ennen kuin jatkoi.
"Siis Koivutassu, toivon enemmän kuin mitään muuta, että tuntisitkin minut. Mutta olet joskus tuntenutkin", naaras sanoi surullisena.
"Onko täällä kaikki hyvin Helmitaival?" kolli ilmestyi naaraan takaa mutta jähmettyi sitten jääden tuijottamaan minua.
"Mitä tämä on?" hän maukaisi ihmeissään.
"Me halusimme jutella Koivutassun kanssa", Dyynipentu hihkaisi kollille.
"Niinkö tosiaan", kolli totesi edelleen hieman yllättyneenä.
"Tässä on Timalinjoki", Helmitaival esitteli saapuneen kollin.
"Hauska nähdä sinua pitkästä aikaa", kolli nyökkäsi minulle.
"Olen vähän hämilläni", myönsin varovaisesti epävarmalla äänellä.
"Älä pelkää kulta pieni. Sinun ei tarvitse olla varuillasi meidän kanssa toisin kuin kotonasi. Me... tuota. Olemme niin iloisia nähdessämme sinut edessämme", Helmitaival hymyili vaikka kimaltava kyynel tipahti maahan hänen silmistään.
"Ole rohkea, Koivutassu. Tiedä, että olemme täällä aina tukemassa sinua. Aina", Timalinjoki sanoi lempeästi ja ennen kuin huomasinkaan edessäni oleva näky haihtui haihtumistaan.

Henkäisin avatessani silmäni pimeässä pesässä. Sydämeni hakkasi ja oloni oli hämmentynyt. Miksi tuo kaunis perhe vaikutti niin kotoisalta? Pudistin päätäni ja hengitin syvään. Miten oli mahdollista, että olin muka tuntenut heidät joskus? Minähän olin Syysliljan ja Honkasydämen pentu. Korppitassu oli veljeni. Vai oliko kaikki huijausta? Olivatko he oikea perheeni vai oliko oikea perheeni kuollut? Olin aivan pyörällä päästäni. Ei voinut mitenkään olla mahdollista, että tuntisin tuon perheen ellen olisi ollut yhtä nuori kuin ne pennut jotka näin. Silloin en muistaisikaan heitä. Mietin asiaa mielessäni ja tulin siihen tulokseen, että minun oli kysyttävä asiasta Syysliljalta. Vaikka niin paljon halusinkin välttää hänen kohtaamistaan niin tämä oli sellainen asia mitä en pystynyt sivuuttamaan. Minun oli saatava tietää totuus.

Korpin tarinat - Luku 3


Venyttelin oppilaiden pesän suulla ja vilkaisin ympärilleni. Kukaan muu ei ollut vielä herännyt ja leirissä kaikui nukkuvien kissojen tuhina. Haukottelin niin, että terävät hampaani vain vilkkuivat. Punakynsi oli pitänyt minulle oppituntia yöllä Synkän metsän siimeksissä ja tunsin itseni hieman väsyneeksi. Olin kuitenkin valmis Ahmakäpälän opetukseen mutta mestarini vielä nukkui joten joutuisin odottamaan.
Päätin turhan päiväisen istumisen sijasta lähteä ulos leiristä katsomaan josko metsän pienet saaliseläimet olisivat liikkeellä vaikka olikin vasta aamuyö. Metsästys onnea ei tuskin ihan vielä olisi mutta ainakin saisin liikettä kohmeisiin niveliini.

Lehtikadon aika oli saapunut ja lumi peitti maan alleen hehkuen valkoisena pimeässä aamuyössä. Näin eteeni todella hyvin lumen tuodessa hieman valoaan. Lumi narskui tassujeni alla ja pureva pakkanen sai nenän pääni kutisemaan.
Tassuttelin keskemmälle reviiriä, koska tiesin, että yöpartio olisi jo menossa lähemmäs kotia jotta aamupartio voisi aloittaa oman kierroksensa. Enkä halunnut nyt kohdata yöpartiota ja selitellä heille miksi olin lähtenyt näin aikaisin leiristä.
Hyppäsin korkealle kivelle ja istahdin sille. Katselin edessäni aukenevaa maisemaa joita korkeat puut koristivat. Puut narisivat ja kylmä tuulenvire sai kehoni hytisemään. Pörhistin karvojani ja kiedoin häntäni tiukemmin tassujeni ympärille.
Hetken istuttuani kuulin pienen rasahduksen pensaikossa. Siristin silmiäni ja haistelin ilmaa. Pusikossa lymyili rusakko ja haistoin sen maukkaan lämpimän tuoksun. Aamu alkoi pikkuhiljaa valjeta joten eläimet alkoivat heräilemään uuteen päivään.
Kyyristyin ja hiivin hiljaisin askelin alas kiveltä. Astelin varovaisin askelin kohti pusikkoa ja painauduin tiukemmin kylmää maata vasten. Näin miten rusakko painoi nenänsä varovaisesti esiin ja haisteli ilmaa. Pysähdyin tovin verran kunnes tulevan saaliini nenä katosi takaisin pusikkoon. Heilautin häntääni sinne tänne ja syöksyin pusikkoon. Rusakko säikähti ja pinkaisi täyteen juoksuun mutta olin sitä nopeampi ja sain upotettua kynteni sen peräpäähän. Tuota pikaa rusakko olikin jo vainaa. Virnistin katsellen juuri saamaani tuoresaalista. Se oli isoin saalis jonka olin tähän astisen oppilaana oloni aikana saanut.
Nostin rusakon maasta ja lähdin raahaamaan sitä kohti leiriä.

Saapuessani leiriin klaani oli jo hereillä joten vein heti rusakon klaanin vanhimmille mitään sanomatta ja tassuttelin siitä oppilaiden pesälle.
Istuuduin suuaukon viereen ja jäin odottamaan mestarini saapumista.
"Huomenta", Koivutassu sanoi minulle hiljaa astuessaan ulos oppilaiden pesästä turkki vielä unen jäljiltä pörröllään.
Mulkaisin vain siskoani tuhahtaen samalla, kun Iltatassu tuli aivan Koivutassun perässä.
"Siskosi toivotti sinulle hyvää huomenta", kolli sanoi minulle tiukkaan sävyyn kylmän viileästi. En vastannut tälle mitään vaan katsoin eteenpäin.
"Oletko kuuro?" Iltatassu murahti katsoen suoraan minuun vaaleansinisillä silmillään.
"Ei se mitään, Iltatassu. Kaikki hyvin", Koivutassu sanoi varovaisesti kollin viereltä.
"Miksi hän kohtelee sinua aina näin välinpitämättömästi? Ja sinä nielet sen", kolli katsoi Koivutassua ärsyyntyneenä.
"Olette sentään sisaruksia hyvänen aika", hän lisäsi.
"Ei se haittaa, kaikki hyvin", Koivutassu toisti pää painuksissa.
"Oletko sinä kuuro, Iltatassu?" katsoin kollia leimuavin silmin. "Koivutassu sanoi, että kaikki on hyvin."
"Kyllä minä kuulin mitä hän sanoi ja minä näen hänet toisin kuin eräs", Iltatassu tuhahti minulle.
"Haluatko haastaa minun kanssani riitaa vai mikä sinun tarkoituksesi tässä hommassa oikein on?" kysyin viileästi nousten samalla uhkaavasti seisomaan.
"En voi sietää sellaisia kissoja jotka kohtelevat perhettään tunteettomasti niin kuin sinä Koivutassua. Olen nähnyt tätä jo niin kauan", Iltatassu paransi ryhtiään ja astui askeleen minua lähemmäs.
"Ja minä en voi sietää tuollaisia kissoja jotka tunkevat nokkansa toisten asioihin aivan kuten sinä", sähähdin karvat koholla. Hyvää aamuani oli nyt häiritty.
Iltatassun kynnet tulivat tahtomattaan esiin ja samoin myös minun. Tuijotimme toisiamme silmät kiiluen valmiina hyökkäämään, koska tahansa.
"Iltatassu, kaikki on hyvin, oikeasti. Ole kiltti", Koivutassu meni aivan kollin korvan juureen epätoivoisesti anoen tätä perääntymään.
"Niin Iltatassu, alahan laputtaa. Minun kanssani ei kannata haastaa riitaa", irvistin tälle ja näin miten Iltatassun silmät leimahtivat tuleen suuttumuksesta. Minua vain nauratti mielessäni, koska olin onnistunut saamaan kollin tuohtumaan.
Koivutassu kuiskasi kollille jotakin pitkään samalla, kun Iltatassu tuijotti minua karvat pystyssä. Kun Koivutassu oli saanut sanansa sanottua joita en kuullut kollin karvat laskeutuivat ja hän hengitti syvään silmät kiinni.
"Hyvä on. Tämä ei kuitenkaan tarkoita sitä, että hyväksyisin käytöksesi tai, että tämä jäisi tähän", Iltatassu sanoi nyt rauhallisena ja mulkaisi vielä minua kohti ennen kuin lähti Koivutassun perässä kauemmas minusta. Tuhahdin ja nuolaisin rintaani saadakseni mieleni rauhoittumaan.
"Huomenta Korppitassu. Valmiina taisteluharjoituksiin?" Ahmakäpälä tassutteli luokseni ja nyökkäsin tälle.

Menimme tavalliselle harjoituspaikallemme ja Ahmakäpälä kääntyi puoleeni.
"Tänään harjoittelemme väistö liikkeitä", hän kertoi.
"Minä isken ja sinä väistät", mestarini lisäsi ja lähti jo samalla juoksemaan minua kohti. Väistin oikealle ja Ahmakäpälä ennakoi liikkeeni ja sai minut nurin. Seuraavalla yrityksellä väistin vasemmalle ja mestarini osasi jälleen odottaa liikettäni ja sai minut nurin. Tätä jatkui monen monta kertaa.
"Liian hidasta!" Ahmakäpälä ärähti minulle, kun ravistelin lumet turkistani noustessani maasta. Sitten yritimme taas uudestaan.
"Älä katso minne menet!" mestarini murahti, kun olin taas nurin lumikasassa. Ärähdin mielessäni ravistellen taas lumia pois turkistani.
"Uudestaan!" kollin ääni kajahti ja otin valmius asennon. Tällä kertaa päätin juosta mestariani vastaan. Odotin, että pääsin tarpeeksi lähelle mestariani kunnes jarrutin niin, että lumi vain pöllysi ja sitten hyppäsin niin korkealle kuin kykenin ja hyppäsin Ahmakäpälän pään kautta hänen taakseen niin, että tassuni painoivat kollin pään lumeen.
Katsoin tätä pieni voiton riemu silmissäni, kun mestarini oli nyt se joka ravisteli lumia pois itsestään.
"Tähän on hyvä lopettaa", Ahmakäpälä sanoi nuolaisten kylkeään. "Voit lähteä metsästämään vaikka olitkin jo kuulemma ehtinyt viemään klaanin vanhemmille ruokaa."
Nyökkäsin mestarilleni joka jo lähti takaisin leiriä kohti. Venyttelin hetken paikoillani kunnes otin suunnaksi saman paikan mistä olin saanut rusakon varhain aamulla.

Jo toisen kerran sinä päivänä palasin leiriin mukanani tuoresaalista. Olin saanut kaksi hiirtä ja yhden oravan jotka kannoin tuoresaaliskasaan. Nappasin itselleni hiiren ruuaksi ja lähdin syömään.

Lyhyt minitarina xD

"Siivoaisitko klaaninvanhimpien pesän nyt?" Kirkaskuu pyytää. Liekkitassu vilkaisee mestariinsa.
"Tottakai! Vien samalla saalista!" Liekkitassu huudahtaa Kirkaskuulle. Kirkaskuu nyökkää tyytyväinen ilme kasvoillaan. Kolli valitsee tuoresaaliskasasta ison kalan ja pari hiirtä. Jos nämä eivät riitä, vien heille lisää. Eikun en voikkaan! Lehtikadon yhdet ensimmäiset pakkaset olivat hävittäneet riistan maalta piiloon maan alle! Joet eivät sentään olleet vielä jäätyneet. Ehkä vien nämä, ja sitten katson jos saisin lisää haettua. Jos en saa, metsästän itse heille ruokaa. Kuikkalaulu on tuttuun tapaansa heti tervehtimässä Liekkitassua.
"Hei, Liekkitassu! Sinäkö siinä?" Kuikkalaulu kysyy. Liekkitassu hymyilee vanhukselle ystävällisesti.
"Minäpä hyvinkin", kolli sanoo iloisesti. Liekkitassu tiputtaa saaliin maahan ja alkaa keräämään likaisia makuualusia. Hän poimii kaikkien pedit ja lähtee kuljettamaan niitä ulos leiristä. Paikkaan, jonne hän aina vie likaiset pedit, hän laskee ne maahan ja öähtee etsimään lisää sammalta ja kaisloja. Löydettyään tarpeeksi molemia, hän kuljettaa ne sisään. Kolli asettelee niistä kaikille makuualuset. Mustakynsi menee tavalliseen tapaansa päivätorkuille aina, kun likaiset makuualuset on vaihdettu.
"Tämä on märkä!" Hän mutisee.
"Eivätkö oppilaat enää osaa tehdä niin mitään!" Kolli valittaa. Liekkitassu katsoo häntä hämmentyneenä.
"A-Anteeksi! Oli vähän hankalaa katsos löytää edes nuo!" oppilas selitti. Mustakynsi tuhahti.
"Mustakynsi, hän haki nämä pedit meille ja sinä vain valitat! Tämä nuori kissa yritti parhaansa!" Lehtimyrsky tokaisi. Hetken kuluttua tämä jatkoi.
"Älä välitä. Hän on aina tuollainen", naaras sanoi ja katsoi häneen lempeästi. Onneksi kaikki eivät ole kuin Mustakynsi ja Varjokorppi! Hehän valittavat joka asiasta, Liekkitassu ajatteli huvittuneena.
"Tahtoisitko kuulla tarinan? Kertoisin sinulle mielelläni", Huomenkukka hymyilee. Liekkitassu kääntää katseensa Lehtimyrskystä Huomenkukkaan.
"No, jos haluat." Huomenkukka köhäisee pari kertaa ennen kuin aloittaa.

Luku 3


Liekkitassu heräsi makuualustaltansa. Muut oppilaat kuorsasivat vielä. Oli niin aikaista, ettei aamupartiokaan ollut edes lähtenyt vielä. Edellisenä päivänä hän oli kuullut asioita hänen isästään. Ja yhden sellaisen, jota hän ei ollut ollut valmis kuulemaan. Ensinnäkin, tämä oli kuollut. Ja se se pahin oli. Liekkitassu antoi anteeksi niin helposti, että se oli hänen yksi heikkoutensa. Vaikka joku yrittäisi murhata hänet, hän antaisi anteeksi. Ei ehkä täysin, mutta anteeksi antaisi kuitenkin jossain vaiheessa. Liekkitassun äiti oli kuollut synnytyksessä. Joku kuningatar, jonka nimeä hän ei juuri nyt muistanut oli imettänyt ja hoitanut häntä silloin. Joku liikahti kollin vieressä. Hän säikähti ja pomppasi pystyyn. Huh, se olikin vain Laventelitassu. Liekkitassu hiipi hiljaa ulos pesästään. Tämän polkuanturat tuntuivat kylmältä, kun ne upposivat valkeaan lumeen mitä oli yön aikana satanut lisää. Aamupartio alkoi valmistautumaan lähtöön. Pääsisimpä mukaan. Hänellä ei ollut mitään tekemistä. Tänäänkin ainoa tehtävä olisi klaaninvanhimpien pesän siivoaminen ja heidän ruokkiminen. Kaikki heidän tarinansa alkoivat kuulostaa niin vanhoilta. Hän osasi jo lähes kaikki melkein ulkoa. Hän oli kuullut sen tarinan, missä joku nuori kissa oli lähtenyt retkellä, päätynyt järveen ja miten Tähtiklaani oli pelastanut hänet. Se oli ollut keksitty juttu ja kaikki jo tiesivät sen mutta se oli ollut Liekkitassun lempi tarina pentuna. Olisimpa jo soturi. Ehkä joku sitten kunnioittaisi minua. Sitten saisin lähteä ihan koska vain leiristä. Ilman mitään mestarin lupaa. Voisin mennä metsästämään milloin vain, harjoitella taistelua milloin vain ja jäljittää ketä vain ja mitä vain. Liekkitassu oli aina kuvitellut, että hänen isänsä oli ollut hyvä soturi. Mutta nyt hän ei tiennyt pitikö se paikkaansa. Ja muutenkin, Luminietos piti häntä pelkurina. Se tuntui pahalta. Eikä hän tiennyt miksi. Se nyt vain sattui tuntumaan. Ehkä koska tämä oli vähän kuin Liekkitassun toinen mestari. Mutta hän oli murhannut Liekkitassun isän. En ole enää ikinä menemässä siihen paikkaan enää! En, ennen kuin Luminietos on kuollut. Jos siellä siis voi kuolla. Pikku hiljaa aamupartio teki lähtöä. Ruokoviiksi huomasi Liekkitassun seisoskelemassa yksin leirin nurkassa.

"Liekkitassu, eikö sinun tule kylmä? Lähde vaikka mukaamme, voin käskeä jonkun ilmoittamaan Kirkaskuulle!" Ruokoviiksi huikkasi liekinväriselle kollille. Liekkitassu nyökkäsi tälle myöntymisen merkiksi. Hän hölkkäsi Ruokoviiksen luokse. Partioon kuului Ruokoviiksi, Mustatassu, Hiekkatuuli, Vatukkaviiksi ja Kyyhkytassu. He kuusi lähtivät leiristä ulos. 


Noin puolessa välissä matkaa, Liekkitassu huomaa päästäisen. 

"Saako sen napata?" Liekkitassu sihahtaa Ruokoviikseltä. Ruokoviiksi katsahti taakse päin.

"No, nappaa sitten mutta älä käytä paljoa aikaa. Ja koska tämä ei ole metsästyspartio, voit syödä sen ihan hyvin", kolli vastasi. Liekkitassu painautui matalaksi ja lähti hiipimään pientä eläintä kohti. Pieni otus haisteli maata ja keskittyi kaivelemaan maata. Helppo saalis. Sen nappaa ihan helposti. Kolli koukisti jalkansa ja valmistautui loikkaan. Kun hän oli oikeakka kohdalla, hän loikkasi ja taittoi nopealla puraisulla päästäisen niskat. Päästäinen vingahti, ja Liekkitassu mietti pääsisiköhän se jonkinlaiseen päästäisten Tähtiklaaniin. Ehkäpä. Tai sitten ei, olisihab se hieman outoa. Tai oikeastaan todella. Ai niin, minulla oli kiire! Kolli hotki otuksen kolmella pienellä haukkaisulla. Tämä lähti juoksemaan kovinta vauhtia mitä jaloistaan pääsi että siasi muut kiinni. Viimein kun hän saavutti muut, he olivatkin jo rajalla. Mustatassu marisi siitä, miten hän ei saanut syödä ja Liekkitassulle tuli huono omatunto. Olisi minun pitänyt käyttää aika vaikka linnun nappaamiseen ja viedä se heille. Anteeksi, Tähtiklaani kun ajattelin vain itseäni. Lupaan, etten tee enää niin vain ajattelen ensiksi muita ja sitten vasta itseäni! 

"Anteeksi. Voin metsästää sinulle myöhemmin!" Liekkitassu tokaisee. Ja minä teen sen. Valkoharmaa juovikas naaras siristi silmiään ja väläytti kollille katseen.

"No selvä, mutta muista, metsästätkin sitten!" Mustatassu sähisee. Tuon minä ansaitsin. En itsekään pidä vain itseään ajattelevista kissoista. Tuskin muutkaan. 

"Mitä me täällä seisomme! Tarkastetaan rajat ja lähdetään kotiin!" Hiekkatuuli hoputti heitä. No, lähdetään sitten. En ole hetkeen muuten tehnyt mitään Laventelitassun kanssa! Pitäisi minulla olla enemmän järkeä, että voisin joskus saada rakastamani kissan itselleni! Ajatteleekohan Laventelitassu, että en enää pidä hänestä?! Mitä jos hän ajattelee! En antaisi ikinä itselleni anteeksi! Kumpa hän olisi mukana. Voisimme jutella. Jos hän ei vihaa minua tai kuvittele minun vihaavan häntä. Liekkitassua kauhistutti ajatus, että Laventelitassu vihaisi häntä. Se olisi kamalaa! Kumpa hän ei vihaisi minua! No, kun kyse on Laventelitassusta hän tuskin vihaa minua. Hän tuskin vihaa ketään. Hän oli niin lempeä. Ja ystävällinen. Ja kärsivällinen. Ja hyväsydäminen. Hän vain oli täydellinen. Joku tuuppasi häntä nenällään. 

"Tuletko vai etkö?" Kyyhkytassu kysyi. Liekkitassu nyökkäsi tälle. He kirivät muut kiinni. Vihaan tätä, kun jään jälkeen jostain koska ajaudun omiin ajatuksiini! Pitäisi kyetä keskittymään! Ei minusta tule hyvää soturia, jos keskittymiseni herpaantuu joka toinen sekuntti! Olen todennäköisesti hiirenaivoisin kissa joka on ikinä kävellyt tässä maailmassa.

Luku 2

Vihdoin kolli heräsi painajaisesta. Korvissa tuntui edelleen vesi, ja oli kylmä. Aamulla oli taas kolea tuuli. Lunta ei ollut juurikaan tullut, vaan nyt oli ainoastaan märkää. Kaikki muut olivat jo lähteneet pesästä, ja hän oli yksin. Hän joutuisi tänään harjoitella metsästämistä. Mestari oli sanonut, että lähdetään vasta aurinkohuipun aikaan, joten olisi aikaa vielä. Mutta tekemistä ei. Pitäisi ehkä ehdottaa, että lähdettäisiin heti. Tai sitten voisin nukkua vielä, että jaksaisin hyvin? Ei, ei minua väsytä. Olisipa Laventelitassu täällä. Voisimme jutella. Siis vain koska on tylsää. Mutta oppilas oli kadonnut. Tämän tuttu tuoksu leijaili hänen makuusijallaan. Ehkä menen vain ehdottamaan Kirkaskuulle, että mennään jo nyt. Liekkitassu käveli ulos pesästä. Kollin hengitellessä kylmää ilmaa keuhkoihinsa, hän näki vilauksen Kirkaskuusta.
"Lähdettäisiinkö jo?" Liekkitassu huudahtaa Kirkaskuulle. Tämä kääntää katseensa.
"Selvä! Mutta olemme silti iltapäivään asti, vaikka aiemmin menemmekin!" Kirkaskuu vastaa oranssille kollille.


"Hyvä, Liekkitassu!" Kirkaskuu kehuu. Kollilla on suussaan melko iso kala, jonka tämä hautaa maahan. Hän haisteli ilmaa ja lähti nenä maassa etsimään saalista. Hiiren haju leijuu maassa, ja Liekkitassu lähti seuraamaan sitä. Kollin ollessa aivan lähellä, hänen käpälänsä alla raksahtaa risu. Voi ketunläjät! Se oli niin lähellä! No, ei voi mitään. Antaa olla, aina ei voi onnistua. Kyllä minä vielä jotain saan, ei yksi kerta haittaa. Ja sitä paitsi onhan minulla jo se kala. Kollin nenälle putosi lumihiutale. Se suli pois saman tien, ja alkoi hiljalleen satamaan lunta. Tai oikeastaan räntää. Räntä satoi hiljalleen maahan ja teki siitä valkoisen ja märän. Jokiklaanin reviirin harvat puut kohosivat taivaalle valkoisina lumesta. Oppilaan katsellessa maisemia Kirkaskuu ilmestyi tämän taakse.
"Tuletko? Huusin sinua ainakin viisi kertaa!" Kirkaskuu huudahtaa huvittuneena. Hups, taisin keskittyä liikaa.
"Anteeksi!"
Kirkaskuu heilautti häntäänsä ja lähti leiriä kohti. Liekkitassu seurasi mestariaan perässä kantaen valtavaa kalaa. Kävi aika hyvä tuuri, kolli ajatteli ylpeänä. Leiriin talsiessaan tämä huomasi taas uuden hajujäljen. Pieni kissa hyppeli kuin jänis seuratessaan sitä. En voi ikinä tietää, mitä siellä odottaa. Se voi olla mäyrä, kettu, kulkukissa, oudonhajuinen saalis tai vaikka karhu! Minun on jäljitettävä se ja kertoa klaanille mahdollisimman nopeasti, odottaako heitä uhka!
"Kappas, sinuakin näkee. Et sittenkään vain lorvi metsästämässä, oi suuri sankari", joku ilkkuu hiljaa.
"Ai se on suuri sankari Liekkitassu, joka tahtoo pelastaa klaaninsa seuraamalla jonkun kulkukissan hajua!" toinen ääni naureskelee.
Liekkitassu kääntyy rauhallisesti ja näkee kaksi haamukissaa, toinen oli Luminietos ja toinen joku tummanruskea raidallinen.
"En ole mikään sankari. Satun vain olemaan utelias", Liekkitassu vastasi kolleille tyynesti. He katsoivat hetken häneen, ja toinen aloitti puhumisen.
"Tahdotko oppia jotain, pelkuri?" Luminietos kysyy ilkeästi. Liekkitassu siristää silmiään.
"En ole mikään pelkuri!" Liekkitassu huudahtaa kollille. Luminiotas purskahtaa nauruun.
" 'En ole mikään pelkuri!' Me kaikki tiedämme, että viimeksi synkässä metsässä lähdit pakoon niitten Tähtirääpäleiden mukaan. Säälittävää, kun miettii miten hieno kissa isäsi oli, vaikka loppujen lopuksi pettikin meidät!" tummanruskea raidallinen kolli sanoi. Liekkitassu katsoi häntä pää kallellaan. Kukaan ei koskaan ollut suostunut kertomaan hänen isästään jotain. Ainoa asia, minkä hän tiesi isästään oli se että tämän nimessä oli sano risu. Vai olikohan se risa? Vai ri..rikko? Odotas, olisiko se ollut.. Risuviiksi? Ei.. ehkä kysyn noilta.
"Mikä isäni nimi oli? Miltä hän näytti? Miten hän oli hieno kissa?! Miten hän petti teidät?! Kertokaa kaikki!" Liekkitassu kyseli heiltä.
"Yksi kysymys kerrallaan! Isäsi nimi oli Risasydän, ja hän oli melko vaaleanruskea. Hän vain oli hieno kissa, joka totteli minua aina ja oli yksi uskollisimmista kissoista minulle" Luminietos vastaili kollin kysymyksiin. "Mutta sitten yhtenä yönä, hän muuttui. Hän petti meidät. Murhasin hänet. Sinun onneksesi. Hän olisi kyennyt vaikka tappamaan oman poikansa. Hän ansaitsi sen vaikkakin oli yksi uskollisimmista kissoista minulle ja oli hyvä ystäväni. Hän on oletuksieni mukaan synkässä metsässä, koska yritti lukuisia murhayrityksiä. En vain ole nähnyt häntä siellä ikinä. Ehkä piileskelee jossain", Luminietos jatkoi. Liekkitassun mieli muuttui synkäksi. Luminietos murhasi hänen isänsä! Kolli oli katkera ja pettynyt vaikka hänen isänsä olikin tehnyt jotain sellaista.. öö.. anteeksiantamatonta? Hän ei tiennyt mitä tämä oli, mutta hänen verensä kuohui ja kynnyt liukuivat ulos ja sisään, ja taas ulos ja sisään. Tummempi kissa huomasi sen.
"Voi kuule, jos kuulisit miten hän petti meidät, tappaisit mielummin hänet." Kollille riitti nyt tämä. Tämä käänsi selkänsä kissoille, ja säntäsi pois. Nopeammin kuin ikinä. Viimein hän tiesi, mitä hänen isälleen oli tapahtunut. Vaikka se oli toisaalta aivan kamalaa. Risasydän, hänen isänsä oli murhattu! Ja viimein hän sai tietää jotain isästään! Tätä hetkeä hän oli odottanut pelokkaasti. Hän oli tahtonut kuulla, että hänen isänsä oli elossa. Hän tahtoi olla tämän kanssa. Hän oli pelännyt koko ikänsä, että joku joskus kertoisi hänelle sen että hänen isänsä oli kuollut.

Kotkan tarinat - Luku 15

Istuin soturien pesän edustalla odottaen yöpartion paluuta. Oli varhainen aamu ja lumi kimmelsi vielä viimeisissä kuun säteissä ennen kuin se väistyisi auringon tieltä. Pakkanen ritisi puissa ja kylmä ilma kipristeli jäsenissäni. Pörhistin turkkiani suojatakseni itseäni kylmältä.
"Hyi, että, kun on kylmä", Tulikukka irvisti astuessaan ulos lämpimästä pesästä.
"Yöpartio ei ole vielä palannut", totesin, kun kolli istahti viereeni nostaen toisen etutassunsa ilmaan suojatakseen sitä kylmältä maalta.
"Kuka meidän lisäksi tulikaan aamupartioon?" Tulikukka haukotteli samalla, kun Tuulihäntä tuli soturien pesän suulle ja tökkäsi tassullaan kollia hymyillen.
"Ainiin sinähän se olitkin", Tulikukka hymyili mykälle naaraalle takaisin.
"Minä olen sitten neljäs", Kettuhäntä totesi kävellessään pentutarhalta meidän luokse, hän oli ilmeisesti käynyt tervehtimässä perhettään ennen, kuin lähtisi meidän mukana partioon.
"Missähän yöpartio oikein viipyy?" mutisin otsa rypyllä.
"Onkohan tullut ongelmia?" Tulikukka mietti haistellen ilmaa. "Vielä en ainakaan haista heitä."
Istuimme kaikki neljä rivissä mietteliäinä.
"Jos he eivät kohta palaa menen kysymään Heinätähdeltä mitä me oikein teemme asialle", Tulikukka sanoi.
"Mitä?" hän lisäsi, kun Tuulihäntä tökki häntä tassulla monta kertaa haistellen ilmaa.
"Yöpartion tuoksu", sanoin saaden itsekin hajun saapuvasta joukosta.
Juoksimme leirin uloskäynnin eteen ja kolme soturia yhden oppilaan kanssa astuivat sisään.
"Missä te viivyitte?" Tulikukka kysyi.
"Haistoimme Yönkajon lauman jäseniä reviirillämme", Hiirinenä vastasi.
"Taasko?" Kettuhäntä murahti ja Hiirinenä nyökkäsi.
"Jäljitimme hajun Tuuliklaanin rajalle asti. Se oli kuitenkin niin tuore, että he ovat tämän yön aikana siitä kulkeneet", Kolibri kertoi samalla koskettaen Tulikukan kuonoa omallaan.
"Me käymme tarkistamassa Tuuliklaanin puoleisen rajan vielä varmuuden vuoksi", vastasin ja toiset nyökkäsivät.

Kuljimme metsän läpi rivakin askelin samalla katsellen ja haistellen ympärillemme.
"Haju on tosiaan voimakas", Kettuhäntä mutisi ärtyneenä lähestyessämme Tuuliklaanin puoleista rajaa.
"He eivät ole pelänneet jättää merkkejään kulkiessaan alueemme läpi", Tulikukka jatkoi.
"Haju katoaa Tuuliklaanin puolelle kuten aamupartiolaiset sanoivat", totesin nuuhkiessani ilmaa saapuessamme rajamme tuntumaan.
Silmäkulmassani vilahti jotakin ja pian jo näin joukon Tuuliklaanin sotureita rajan toisella puolen. Hekin olivat aamupartiossa tarkistamassa rajansa.
"Huomenta!" yksi sotureista tervehti kauempaa.
"Huomenta teillekin! Yönkajon lauman jäseniä oli kulkenut yöllä meidän reviirin läpi. Heidän hajunsa jatkuu teidän puolelle", huikkasin sotureille.
"Mekin haistoimme heidät ja tulimmekin sen vuoksi tarkistamaan tilanteen. Kiitos kuitenkin tiedosta! Toivotaan ettei vihulaisista olisi vaivaa tälle päivälle", suuri kokoinen kolli totesi turhautuneen kuuloisena. Klaanit olivat saaneet kestää lauman metkuja jo hyvän tovin.
"Toivotaan niin. Hyvää päivän jatkoa teille!" nyökkäsin ja Tuuliklaanilaiset heilauttaen häntiään vastaukseksi ennen kuin katosivat pusikkoon vihollisten hajujäljen perään.
"Yönkajon lauma on kyllä yksi maan vaiva. Koskakohan saamme heidät häädettyä alueiltamme kokonaan?" Tulikukka tuhahti ja Tuulihäntä nyökytteli sen merkiksi, että oli miettinyt samaa asiaa.
"Aika näyttää", kohautin olkiani mietteliäänä.

Aamu kierroksen tehtyämme palasimme leiriin hieman tuoresaalista mukanamme ja kerroimme seuraavalle partiolle havainnoistamme. Sitten veimme saaliin kasalle ja valitsimme sieltä itsellemme lounasta.
"Tassujani ihan kihelmöi, kun on niin kylmä", Tulikukka mutisi kantaen hiirtä suussaan.
"Samoin", nyökkäsin laskiessani oravan suustani sotureiden pesän edustalle. Puraisin palan ateriastani ja pyyhkäisin karvatupon suupielestäni.
"Pentuni nimitetään tänään oppilaiksi", Kettuhäntä ilmoitti ylpeyttä äänessään samalla, kun asettui viereeni syömään.
"Aika rientää. Kenetköhän he saavat mestareikseen?", pohdin katsellen pentutarhalle päin.
"En tiedä, enkä osaa sanoa, koska hyviä vaihtoehtoja riittää", Kettuhäntä totesi haukatessaan palan hiirestään.
"Se on totta", nyökkäsin. "Mutta pitää kyllä sanoa, että onnea vaan heidän uusille mestareilleen. Silmät saa olla takaraivossakin Ruusupennun ja Peippopennun kanssa", naurahdin ja Kettuhäntä hymähti.
"He ovat kyllä kekseliäitä tapauksia", hän myönsi huvittuneena. "Eipähän tule tylsää."
"Siskokset pitää siitä kyllä huolen", hymyilin nyökäten.

Syötyämme näin miten Heinätähti asteli kohti Suurtasannetta ja miten Neilikkakaste pesi vielä kiireesti pentujensa päälakeja ennen kuin heidän olisi mentävä suurtasanteen läheisyyteen vastaanottamaan uudet mestarinsa. Häntäni värisi odotuksesta. Saatoin haistaa siskosten jännityksen, kun he lähtivät kohti tasannetta, Heinätähden kutsuessa samalla klaanin koolle.
Nousin paikaltani ja menin lähemmäs kuullakseni hyvin mitä päällikkö aikoi sanoa.
"Ruusupentu ja Peippopentu olette täyttäneet kuusi kuuta ja on teidän aikanne päästä oppilaiksi", Heinätähti kuulutti ja vilkaisin siskoksia hymyillen. Mieleeni tuli samalla aika jolloin minut oli nimitetty oppilaaksi ja muistin kuinka hämmentävää sekä samalla jännittävää se oli ollut.
"Tästä päivästä, kunnes saat soturinimesi sinut tunnetaan Ruusutassuna. Mestarinasi toimii Kotkasiipi. Toivon, että Kotkasiipi välittää sinulle kaiken oppimansa", Heinätähti jatkoi. Silloin korvani värähtivät, kun kuulin nimeni lausuttavan. Siirsin yllättyneen ja hämmentyneen ilmeeni päällikköön. Olinko kuullut oikein? Minustako Ruusutassun mestari? Olin ehtinyt olemaan soturina vasta lähes kuun verran ja nytkö jo päällikkö soisi minulle oppilaan? Minun oli täytynyt kuulla väärin.
Vilkaisin kohti Ruusutassua ja näin naaraan leveän virneen hänen katsoessaan minua. Silmissäni vilahti hienoinen kauhun kimallus, kun tajusin etten ollut kuullut väärin. Minä olisin Ruusutassun mestari.
"Kiikissä", naaraan huulet muodostivat sanat hänen katsoessaan minua kiusoittelevin silmin.
"Riiviö", sanoin äänettömästi ja paljastin hänelle leveän hymyn.
"Kotkasiipi vaikka oletkin hyvin nuori soturi olet näyttänyt olevasi valmis ottamaan oman oppilaan. Olet saanut loistavaa koulutusta Valkoviikseltä ja olet osoittautunut rohkeaksi soturiksi ja hyväksi taistelijaksi. Odotan sinun mestarina välittävän kaiken tietosi Ruusutassulle", päälikkö sanoi juhlavasti ja nyökkäsin hänelle arvostavasti. Vilkaisin Valkoviikseä kohti joka hymyili leveämmin kuin olin koskaan aikaisemmin nähnyt. Hän katsoi minua ylpeästi ja nyökkäsi minulle rohkaisevasti.
Peippopentu sai vielä oman oppilasnimensä ja mestarikseen Tihkuviiksen jonka kanssa vaihdoimme iloisia katseita. Olisi mukavaa päästä välillä hänen kanssaan opettamaan näitä sisaruksia yhdessä.
Seremonian päättyessä kävelimme Tihkuviiksen kanssa kohti uusia oppilaitamme.
Ruusutassu lähti juoksemaan kauhealla vauhdilla minua kohti, hän ei ilmeisesti enää pystynyt pidättelemään innostustaan saadessaan minut mestarikseen. Hän jarrutti aivan viime hetkellä edessäni ja melkein irvistin pelätessäni, että hän iskeytyisi minua päin. Tassumme koskettivat toisiaan ja Ruusutassu nosti päätään hätäisesti ja kolautti sen leukaani vasten niin, että hampaani kolahtivat ikävästi yhteen.
"Anteeksi!" naaras maukaisi nopeasti irvistäessäni samalla ikävästä tunteesta. Sitten hän kurkotti kuonoaan minua kohti enkä voinut muuta kuin naurahtaa koko tilanteelle. Alku tälle kaikelle oli ainakin surkuhupaisa.
Astuin askeleen taaksepäin ja laskin pääni alemmas niin, että saimme viimein hierottua neniämme yhteen. Huokaisin helpotuksesta. Nyt se oli tehty. Sen jälkeen klaani ryhtyi huutamaan uusien oppilaiden uusia nimiä iloisesti. Liityin huutoihin mukaan ja iskin Ruusutassulle leikkisästi silmää.
"Taisi suloista Ruusutassua hieman jännittää", virnistin kiusoittelevasti, kun klaani lopetti nimien huutamisen.
Naaras pörhisti paksua häntäänsä vastalauseeksi ja hymähdin tälle huvittuneena.
Klaanin jäsenet tulivat yksitellen onnittelemaan siskoksia oppilasnimistään heti sen jälkeen, kun Neilikkakaste ja Kettuhäntä olivat saaneet onniteltua pentujaan ensin. Siirryin hieman kauemmas ja kiitin, kun osa tuli onnittelemaan myös minua ensimmäisestä oppilaastani.

Hetken kuluttua Ruusutassu asteli iloisesti luokseni ja hymyili minulle leveästi. Hän oli silminnähden onnellinen.
"Haluatteko liittyä meidän seuraan ensimmäiselle rajakierrokselle?" tummanharmaa kolli asteli luoksemme Peippotassu vierellään.
"Mielellämme", nyökkäsin Tihkuviikselle ja lähdimme kohti leirin uloskäyntiä.
"Kivaa!" Ruusutassu hihkaisi siskolleen joka nyökkäsi tälle silmät jännityksestä hehkuen.

Tassuttelimme reviirimme ympäri jättäen samalla Tihkuviiksen kanssa uusia hajumerkkejä rajoille.
Kun olimme esittelykierroksen lähes tehneet saavuimme rajojemme päätöskohtaan jonka takana häämötti kartoittamatonta metsäaluetta. Tuo alue ei ollut yhdenkään klaanin omaisuutta.
"Mitäköhän tuolla on?" Ruusutassu pohti ajatuksissaan.
"Kettuja ja mäyriä", totesin vilkaisten Ruusutassua sen merkiksi etteivät kyseisten elukoiden kohtaaminen ollut kovin mukavaa.
Korvani värähtivät, kun rajamme toisella puolen olevalta metsäalueelta kuului rasahdus ja ilmaan leijaili vieraan kissan tuoksu. Totesin toisille ettei kissa tuoksunut muilta klaanilaisilta eikä kyllä Yönkajon lauman jäseneltäkään. Eikä aikaakaan, kun esiin tupsahti punaisen raidallinen kissa joka oli täysin keskittynyt edessään olevan hiiren nappaamiseen. Pysyimme vaitonaisina kunnes kissa oli saanut tuoresaaliinsa hengiltä.
"Hyvin napattu!" Ruusutassu hihkaisi kirkkain silmin. Suljin silmäni huokaisten. Oppilaani ei pysynyt koskaan nahoissaan innostuessaan.
"En halua mitään hankaluuksia", naaras maukaisi varovaisesti huomatessaan viimein meidät.
"Kunhan et saalista alueellamme emme tee sinulle mitään", Tihkuviiksi sanoi vakavana ja naaras nyökkäsi sekä esitteli itsensä Misa nimiseksi kulkukissaksi. Naaras vaikutti lempeältä ja hän pysyi yllättävän rauhallisena vaikka kohtasikin vieraita klaanikissoja metsästysreissullaan. Ruusutassu taas vaihteeksi päästeli suustaan sammakoita naaraalle ja tämä katsoi nuorta oppilasta huvittuneena. Ruusutassun hentoinen uhkarohkeus ja uhittelu siitä kuinka Myrskyklaanilaisille ei kannattaisikaan ryttyillä sai Misan vain hymyilemään. Irvistin naaraalle vaivaantuneena ja katsoin häntä pahoittelevin silmin. Misa väläytti minulle pienen ymmärtäväisen hymyn ja tämä nyökkäsi minulle ennen kuin katosi ryteikköön hiirensä kanssa juuri ennen kuin Ruusutassu sai sanansa sanottua. Huokaisin jälleen syvään ja katsoin oppilastani kiusaantuneena.
"Eiköhän palata takaisin leiriin", totesin ja vilkaisin Tihkuviikseä joka nyökkäsi huvittuneena.
Nappasimme Tihkuviiksen kanssa matkan varrella vähän saalista, kun pari hiirtä eksyivät kulkureitillemme. Oppilaamme seurasivat vierestä, kun näytimme heille miten hiiren saisi parhaiten kiinni.
"Saanko minäkin kokeilla?" Ruusutassu kysyi, kun nostin lämpimän juuri tapetun hiiren suuhuni.
"Katsotaan josko huomenna aamulla harjoiteltaisiin metsästystä. Alkaa tulla jo pimeää joten parempi jatkaa matkaa", sanoin hiiri suussa ja Ruusutassu näytti pettyneeltä.
"Älä huoli. Saat saaliistaa vielä yllin kyllin", lohdutin tätä samalla töytäisten naarasta olalle. Ruusutassu nyökkäsi minulle huokaisten.

Päästyämme leiriin annoin saamani hiiren Ruusutassulle.
"Voit viedä tämän klaaninvanhimmille. He ovat luultavasti jo syöneet mutta Oravaliidolle varmasti kelpaisi pieni piristävä maukas iltapala ennen nukkumaanmenoa", sanoin.
"Selvä, hyvää yötä mestari", Ruusutassu virnisti iloisesti ja lähti juosten klaanin vanhimpien luo.
"Tästä tulee mielenkiintoista", mutisin itsekseni samalla, kun seurasin oppilaani loittonevaa selkää.
"Mitäs sinä sanoitkaan, että onnea vaan pentujeni tuleville mestareille. Ajattelitkos kasvattaa silmät takaraivoosi?" Kettuhäntä ilmestyi viereeni kiusoittelevasti.
"Voi päivää. Älä muistuta", huokaisin ja naurahdin kollille vaivaantuneena.
"Pärjäät aivan varmasti. Älä kuitenkaan hukkaa pentuani uudestaan", Kettuhäntä virnisti jatkaen leikkimielistä kiusaamistani.
"Miksi siitäkin piti muistuttaa?" kysyin naurahtaen.
"Muuten vaan", kolli myhäili.
"En tosiaan osannut odottaa saavani näin pian oppilasta", jatkoin nyt vakavammin.
"Heinätähti on selvästi nähnyt sinussa potentiaalia mestariksi", Kettuhäntä hymyili.
"Ja minä olen enemmän kuin onnellinen siitä, että Ruusutassu on saanut juuri sinut mestarikseen", Neilikkakaste sanoi lempeästi astelleessaan meitä kohti.
"Kiva kuulla", puskin päätäni naaraan kylkeä vasten samalla tavoin kuin hän teki minulle.
"Parasta lähteä nukkumaan, että jaksan huomenna opettaa pennullenne metsästystaitoja", hymähdin pariskunnalle.
"Onnea huomiseen ja hyvää yötä Kotkasiipi", Neilikkakaste vastasi hymyyni ja nojasi Kettuhännän vahvaa kehoa vasten.
Heilautin heille häntääni vastaukseksi ja hölkyttelin sotureiden pesälle.
Vai olin minä mestari ja vielä parhaalle ystävälleni Ruusutassulle. Olin varma, että meillä tulisi olemaan hauskaa yhdessä. Minulla ei ainakaan tulisi olemaan tylsää. Se jos mikä oli varmaa.

Lehtitassun oppilasmenot
luku.1

Heräsin pentutarhassa emoni Vaahteraturkin kanssa. " Tänään on tärkeä päivä" Vaahteraturkki naukui kun olimme molemmat peseytyneet. Katsoin emoon hämmästyneenä ja kysyin. " Ai miksi"? " Sinusta tulee tänään oppilas". Vaahteraturkki vastasi. "Mahtavaa" Hihkuin intoa. " Muutatko sinä taas sotureiden pesään"? Kysyin emolta. " Kyllä. muutan sinne Mustajalan luokse": Vaahteraturkki vastasi. " Odotatko hetken niin haen Säihkytassun ulkoa"? Emo kysyi. Nyökkäsin ja emo lähti pentutarhasta. " Saapukoon jokainen oman riistansa metsästämään kykenevä suurkivelle klaanikokoukseen!!! Kuului Heinätähden ääni suurkiveltä. Työnnyin ulos pentutarhasta ja menin aukiolle Vaahteraturkin, Mustajalan ja Säihkypennun seuraan. Katsoin kuinka sotureita, oppilaita, klaaninvanhimpia ja kuningattaria saapui pesistään aukiolle. " Minulla on suuri ilo ja kunnian nimittää klaaniimme kaksi uutta oppilasta. Lehtipentu ja Säihkypentu. Heinätähti viittoili hännällään siskoksia saapumaan muiden eteen. Lehtipentu olet täyttänyt 6 kuuta ja on aikasi päästä oppilaaksi. Tästä päivästä, kunnes saat soturinimen sinut tunnetaan Lehtitassuna. Mestariksesi tulee Kauriskorva. Kauriskorva olet valmis ottamaan oppilaan . Sait loistavaa koulutusta mestariltasi ja olet osoittanut olevasi Uskollinen ja ystävällinen. Odotan sinun mestarina välittävän kaiken tietosi Lehtitassulle. Kosketimme Kauriskorvan kanssa neniä ja siirryimme sivuun katsomaan Säihkypennun nimitysmenoja. Säihkypentu olet täyttänyt 6 kuuta ja on sinun aikasi tulla oppilaaksi. Säihkypentu tästä päivästä aina siihen päivään jona saat soturinimesi sinut tunnetaan Säihkytassuna mestariksesi tulee Kolibri. Kolibri olet valmis ottamaan oppilaan. Sait loistavaa koulutusta mestariltasi ja olet osoittanut olevasi Ymmärtäväinen ja rohkea. Odotan sinun mestarina välittävän kaiken tietosi Säihkytassulle. Kolibri ja Säihkytassu koskettivat neniä ja klaani alkoi hurraamaan uusia oppilaita. Lehtitassu!! Säihkytassu!! Kaikki huusivat.

Luku 5
//Ruusupennun oppilaaksi nimitys !


"Ruusupentu ja Peippopentu olette täyttäneet kuusi kuuta ja on teidän aikanne päästä oppilaiksi", Heinätähti kuulutti suurtasanteelta.
Ruusupentu tunsi karvojensa nousevan pystyyn jännityksestä. Oli vihdoin koittanut päivä jona naaras saisi oppilasnimensä. Sisko rinnallaan kaksikko tuijotti päälikköä odottavasti kun tämä lausui seremoniaan kuuluvat tutut lausahdukset.
"Tästä päivästä, kunnes saat soturinimesi sinut tunnetaan Ruusutassuna. Mestarinasi toimii Kotkasiipi. Toivon, että Kotkasiipi välittää sinulle kaiken oppimansa", Heinätähti jatkoi.
Ruusupennun sydän jätti lyönnin välistä kuulessaan Kotkasiiven olevan hänen mestarinsa. Naaras kääntyi katsomaan nuorta soturia ja hymyili leveästi. Kotkasiipi katsoi Heinätähteä yllättyneenä ja katsahti sitten nuorta oppilastaan pieni kauhun kimallus silmissään.
"Kiikissä", naaras tavui huulillaan kollille.
"Riiviö", Kotkasiipi tavui naaraalle takaisin hymyillen.
Ruusutassu virnisti ja kääntyi takaisin päälikön puoleen.
"Kotkasiipi vaikka oletkin hyvin nuori soturi olet näyttänyt olevasi valmis ottamaan oman oppilaan. Olet saanut loistavaa koulutusta Valkoviikseltä ja olet osoittautunut rohkeaksi soturiksi ja hyväksi taistelijaksi. Odotan sinun mestarina välittävän kaiken tietosi Ruusutassulle", päälikkö sanoi juhlavasti.
Ruusutassu meinasi singahtaa paikaltaan suurtasanteen edestä suoraan Kotkasiiven luokse, mutta pidätteli itseään Peippopennun nimityksen ajan. Sisko sai mestarikseen Tihkuviiksen. Tihkuviiksi katsoi yleisön joukosta uutta oppilastaan lämpimästi.
Kun nimitys seremonia oli lopuillaan tulivat uudet mestarit yleisön joukosta lähemmäs suurtasannetta. Ruusutassu juoksi Kotkasiiven luokse ja jarrutti aivan viime hetkellä kollin eteen. Oppilaan ja mestarin tassut koskettivat toisiaan. Ruusutassu nosti päätään nopeasti ja kolautti päänsä Kotkasiiven leukaan.
"Anteeksi!" naaras maukaisi nopeasti ja kurkotti kohti mestarinsa kuonoa. Kotkasiipi naurahti, astui askeleen taakse ja painoi päätään alemmas niin, että kaksikko sai viimein hierottua neniään yhteen.
Peippotassu asteli Tihkuviiksen luokse rauhallisemmin ja sai koskettua mestarina nenää ilman suurempia haavereita. Paikalle kerääntyneet klaanin jäsenet alkoivat hurrata uusien oppilaiden nimiä.
"Ruusutassu ja Peippotassu. Ruusutassu ja Peippotassu!" klaani ulvoi kohti taivasta. Neilikkakasteen ja Kettuhännän äänet kuuluivat yleisön joukosta kaikkein lujimmin.
Ruusutassu hengitti kirpeää alkavan lehtikadon ilmaa keuhkoihinsa ja puhalsi sen ulos huurepilvinä.
"Taisi suloista Ruusutassua hieman jännittää", Kotkasiipi kiusoitteli oppilastaan. Naaras pörhisti paksua häntäänsä vastalauseeksi.
"Minä ainakin voisin nukkua kuun", Peippotassu sanoi hieman vapisevalla äänellä.
Tihkuviiksi maukaisi huvittuneena ja laittoi häntänsä uuden oppilaansa selälle lohduttavasti. Nelikon istuessa keskellä leiriä alkoi muu klaani tulla onnittelemaan uusia oppilaita. Neilikkakaste antoi pitkät päälaen pesut tyttärilleen ja Kettuhäntä nuolaisi pentujensa poskia ylpeänä.

Aurinko alkoi pilkistää pilvien lomasta auringonhuipun hetkellä. Kylmä viima hellitti otettaan ja auringon säteet lämmittivät Ruusutassun turkkia mukavasti. Ruusutassu hölkkäsi Kotkasiiven ja Tihkuviiksen takana sisko rinnallaan. Sisarukset olivat päässeet ensimmäiselle oppilas tehtävälleen yhdessä. Mestarit olivat lähteneet näyttämään oppilailleen klaanin rajoja.
"Tässä kulkee Myrskyklaanin ja Tuuliklaanin raja. Tuuliklaanin alueen takana häämöttävät Taivasklaanin ja Jokiklaanin alueet" Tihkuviiksi selitti nelikon saapuessa metsän reunalle.
Pieni puro solisi rajan merkkinä ja sen toisella puolella kohosivat nummen kummut. Kanervan tuoksu lehahti Ruusutassun nenään. Kanervien tuoksu oli alkanut lakastua sään kylmetessä.
"Kävimme täällä kerran emon ja Kettuhännän kanssa." Ruusutassu maukaisi.
Tihkuviiksi nyökkäsi ja jatkoi matkaa. Kotkasiipi heilautti häntäänsä merkiksi seurata Tihkuviikseä. He jatkoivat matkaa pisin järven rantaa kunnes saapuivat Varjoklaanin rajalle.
"Osaako kumpikaan sanoa kenen klaanin alue häämöttää tämän rajan takana ?" Kotkasiipi kysyi.
Sisarukset haistelivat ilmaa ja yrittivät saada mäntyisestä tuoksusta selkoa.
"Haju on hyvin männyn pihkainen ja turpeinen. Muut klaanit te mainitsitte jo aiemmin. Voisiko se olla Varjoklaani?" Ruusutassu vastasi kysyvästi. Kotkasiipi nyökkäsi hyväksyvästi.
"Aivan oikein. Olkaa varovaisia Varjoklaanin kanssa. Sen klaanin jäsenet osaavat olla ilkeitä ja viekkaita kuin ketut", Tihkuviiksi sanoi vakavana.
"Minuahan eivät ketunmielet pöllytä!" Peippotassu sihahti ja pörhisti karvojaan ollakseen isompi kuin olikaan.
Tihkuviiksi katsoi oppilastaan huvittuneena. Nelikko jatkoi matkaansa pisin klaanien rajoja. Pian he saapuivat kohtaan missä molempien klaanien rajat loppuivat. Rajan toisella puolella oli kartoittamatonta metsäaluetta.
"Mitäköhän tuolla on?" Ruusutassu kuiskasi itselleen ja tuijotti kiinnostuneena avaraa metsä maata.
"Kettuja ja mäyriä", Kotkasiipi vastasi ja katsoi oppilastaan varoittavasti.
Ajatus ketun kohtaamisesta kauhistutti ja kutkutti naarasta samaan aikaan. Vielä jonain päivänä naaras olisi niin vahva ja vikkelä, että antaisi kelle tahansa tunkeilijalla selkäsaunan.
Ruusutassun katsellessa maisemaa alkoi lähietäisyydeltä rajan ulkopuolelta kuulua rasahtelua. Soturit olivat heti valppaina ja haistelivat ilmaa.
"Tuntemattoman kissan tuoksu. Ei taida kuulua mihinkään klaaniin", Kotkasiipi tokaisi. Tihkuviiksi katseli valppaasti metsään. Silloin kivien ja mustikan varpujen takaa tuli näkyviin kaunis punaisen raidallinen naaras. Naaras ei huomannut sotureita heti vaan oli keskittynyt johonkin muuhun. Ruusutassu kuuli pientä vinkunaa.
(Hiiri!) Ruusutassu hihkaisi mielessään ja tuijotti naarasta.
Punainen naaras asettui kyyryyn ja alkoi keinuttaa takavartaloaan. Naaras syöksyi ruskean olennon kimppuun isossa kaaressa ja nappasi sen suuhunsa. Hiiri vinkui pelosta kunnes naaras rusensi pienen olennon selkärangan kahtia.
"Hyvin napattu!" Ruusutassu möläytti ennen kuin huomasikaan.
Punainen naaras huomasi soturit ja kaksi oppilasta vasta nyt. Naaraan silmät levisivät suuriksi lautasiksi ja tämä istahti paikalleen.
"En halua mitään hankaluuksia", naaras maukaisi rauhallisesti.
"Kunhan et saalista alueellamme emme tee sinulle mitään", Tihkuviiksi sanoi ja siristi silmiään varoittavasti.
Naaras nyökkäsi ymmärtävänsä ja nuolaisi tassuaan.
"Minä olen Misa, oletteko te klaani kissoja?" naaras selitti ja katsoi sotureita kiinnostuneena.
"Olemme Myrskyklaanin kissoja", Tihkuviiksi selitti naaraalle.
"Joten ei kannata alkaa ryttyilemään meille!" Ruusutassu kailotti ja röyhisti rintaansa. Peippotassu murahti sisarensa vieressä ja katsoi Misaa tiukasti.
Kotkasiipi katsoi oppilastaan silmiin ja varoitti tätä aloittamasta tappelua.
"Sinähän olet urhea pentu", Misa tokaisi.
"Minä en ole mikään pentu! Olen Myrskyklaanin oppilas." Ruusutassu sanoi karvat pörhistyen.
Misa hymyili ja nosti hiiren suuhunsa. Yhtänopeasti kuin naaras oli ilmestynytkin tämä oli kadonnut puiden sekaan kuin varjo. Ruusutassu jäi katsomaan Misan perään ja toivoi että näkisi tämän vielä joskus uudestaan. Naaraan olemuksessa oli jotain ystävällistä ja turvallista.
"Eiköhän palata takaisin leiriin", Kotkasiipi sanoi.
Yhdessä mestari ja oppilas lähtivät jatkamaan matkaansa kohti uusia seikkailuja.

Luku 14

Käärmemieli tunsi kylmän tuulen puhaltavan vasten hänen ruskeaa turkkiaan. Hänen ei kuitenkaan ollut kylmä, sillä hänen paksu ja pitkä turkkinsa suojasi häntä hyvin. Nuoren soturin oli vaikea kuvitella, miten muiden klaanien kissat pärjäsivät. Hän katsoi alas, missä näki järven aallon saavuttavan rantaa. Vesi ei kuitenkaan yltänyt kastelemaan Käärmemielen valkoisia tassuja, vaikka se kovasti tuntui yrittävän. Kolli katsoi tarkasti vettä ja yritti nähdä siinä jotain liikettä. Hän oli metsästyspartiossa ja hänen olisi pakko saada napattua jotakin. Tummassa vedessä ei kuitenkaan näkynyt mitään, ja Käärmemieli läimäytti vettä turhautuneesti tassullaan. Nyt viimeistään siinä olevat kalat olisivat paenneet.

“Et tainnut saada mitään?” kuului Narsissikedon ääni. Käärmemieli kääntyi katsomaan Harmaata naarasta, jonka oli unohtanut seisovan vierellään.
“En keskittynyt juurikaan”, Käärmemieli sanoi hiljaa kääntäen katseensa takaisin pyöreileviin aaltoihin. Hänen ajatuksensa eivät olleet juuri siinä hetkessä ja hän tiesi antavansa kylmän kuvan itsestään. Käärmemieli oli kuitenkin jo tottunut siihen, että muut kissat pitivät häntä välinpitämättömänä monista asioista. Vaikka Käärmemieli tietysti välitti joistakin asioista.

Hän ei ollut nähnyt unta mysteerisestä kissasta aikoihin. Oikeastaan kuihin. Elämä klaanissa oli mennyt eteenpäin. Asioita oli tapahtunut, mutta kolli ei kokenut niitä tällä hetkellä kovinkaan merkittävänä. Hänellä ei ollut klaanissa läheisiä kissoja ja vaikka hän ei sitä ulospäin näyttänyt, hän usein toivoi, että hänellä olisi ympärillään tukiverkko, johon hän voisi turvautua. Klaani oli tietysti tavallaan kuin perhe, he olivat yhtä. Käärmemielen mestari Sammalturkki oli ollut hänelle läheinen hänen oppilasaikoinaan, mutta nyt hänellä oli täysin yksinäinen olo.

Ruskea soturi halusi tietää menneisyydestä enemmän. Kissa joka hänelle aikoinaan hänen oppilasaikoinaan tuli hänen uniinsa, tuntui merkittävältä ja hän halusi tietää hänestä enemmän.Toki hän olisi voinut kysyä asiaa Kaamosmarjalta, Jokiklaanin parantajalta, heillähän oli yhteys Tähtiklaaniin ja muinaisiin kissoihin. Mutta Käärmemieltä epäilytti, ehkä hänen ajatuksensa kuulostivat ihan hiirenaivoisilta.

“No et tainnut tosiaan keskittyä!” Käärmemieli kuuli Narsissikedon naurahduksen lähempää. “Meidän olisi parasta varmaan viemään mitä saimme takaisn leiriin”, naaras totesi ja lähti ravaamaan pois järveltä päin. Käärmemieli katsoi häntä silmiään pyörittäen ja lähti seuraamaan klaanitoveriaan. Partion muut kissat, Kirkaskuu ja hänen oppilaansa Liekkitassu menivät jo edellä, toisella suussaan hiiri ja toisella iso ahven. Narsissikedollakin oli saalis suussaan, Käärmemieli oli ainoa joka ei ollut hankkinut mitään. Mutta hän tiesi, että Valkotähti tai tuskin Tammihuurrekaan sanoisi siihen mitään. Käärmemieli kuitenkin saalisti ahkerasti ja toi usein paljon riistaa.

Metsästyspartio oli puolessa välissä matkalla jokiklaanin leiriä. Käärmemieli kuuli huudahduksen takanaan. Soturi näki Värehännän, tummanharmaan soturin, tämän oppilaan Laventelitassun ja Terhoturkin ja Kukkatassun. Narsissiketo heilautti heille hännällään tervehdykseksi ja Liekkitassu juoksi juttelemaan Laventelitassun kanssa innokkaasti.

“Oliko Varjoklaanin rajalla mitään merkittäviä muutoksia?” Kirkaskuu kysyi rajapartiolta. Käärmemieli katsoi kissoihin odottaen vastausta ja huomasi kissojen joukosta ilmestyneen Supihampaan. Hän ei ollut nähnyt tätä aiemmin. Kirkaskuun silmät kirkastuivat myös selkeästi. Käärmemieli tiesi, että he olivat hyviä ystäviä.

“Ei mitään ihmeellisempää, paitsi heidän tunkkaiset hajunsa”, Supihammas totesi ja hymyili ystävälleen. Käärmemieli ei välittänyt kissojen rupattelusta sen ihmeellisemmin vaan jatkoi omaa kävelyään yrittäen päästä takaisin siihen tilaan, missä hän oli aiemmin kun hän oli vaipunut omien pohdintojensa maailmaan.

Tosiaan, hänen pitäisi ehkä kysyä Kaamosmarjalta uniinsa liittyviä asioita, tai ehkä klaaninvanhimmilta? Muistaisivatko he kenties jotain kissaa, joka olisi ollut läheisesti liittynyt Käärmemieleen. Ehkä hän voisi myös…

“Hei Käärmemieli”, Käärmemieli kuuli tutun äänen vasemmalta puoleltaan. Supihammas oli näköjään jättäytynyt Kirkaskuun viereltä pois ja käveli nyt Käärmemielen vieressä kohti leiriä. “Hei Supihammas”, Käärmemieli vastasi. Hän ja Supihammas olivat ystäviä. He jakoivat saaliin ja usein olivat partioissa yhdessä. Käärmemieli oli ollut mukana kun Supihammas oli saapunut klaaniin ja Käärmemieli muisti kun Supihammas oli joutunut hetkeksi Yönkajon laumaan.

“Et tervehtinyt minua äsken”, Supihammas tokaisi katsoen päätään pudistaen Käärmemieltä samalla kun he kävelivät eteenpäin. “Anteeksi, ajattelin vain, että haluat varmasti jutella Kirkaskuun kanssa”, Käärmemieli totesi. “Ja olin muutenkin ajatuksissani.” Hän lisäsi katsoen Supihammasta meripihkan värisillä silmillään. “No sen kyllä huomaan”, Supihammas sanoi hieman hiljaisen tuntuisesti. “Mitä sinulla sitten on mielessäsi?” hän kysyi. “Asioita, yleisesti”, Käärmemieli vastasi. “Ne ovat hieman turhan tuntuisia.”

“En usko, että ne ovat turhia. Voit puhua niistä minulle kyllä Käärmemieli”, harmaa, mustajuovinen naaras yritti vielä. Käärmemieli käänsi katseensa takaisin häneen. “No ehkä jos syömme ensin”, hän hymyili, johon Supihammas hymyili takaisin.

Kissat söivät kumpikin omaa vesimyyräänsä. Käärmemieli yritti ohittaa kolkuttavan omatunnon mieleståän. Hän ei pitänyt siitä, kun hän tunsi olonsa hyödyttömäksi ja nyt hänestä tuntui siltä jäädessään saaliitta. Tuntui väärältä syödä toisen klaanilaisen nappaamaa saalista ja se teki hänelle melkein varkaan olon.

Kun molemmat kissat olivat syöneet he makoilivat yhdessä samalla paikalla, hieman kauempana leirin keskustasta, omassa rauhassa, jossa he saivat jutella ilman muiden kissojen liian läheistä läsnäoloa.
"Haluatko siis vielä kuulla mitä minulla oli mielessäni aiemmin?" Käärmemieli kysyi humoristisesti. Hän katsoi Supihammasta vastausta odottaen ja risti etutassunsa.
"No kerro nyt vaan", Supihammas tokaisi ja Käärmemieli naurahti hermostuneesti takaisin.
"No en saanut oikein saalistettua, koska mietin kissoja klaanissa ja mietin sitä ketkä ovat minulle läheisiä ja noh.."
"Noh mitä?"
"No, minulla oli ehkä hieman sellainen olo ettei minulla ole ketään. Ihan kuin olisin…"
"Yksin", Supihammas jatkoi Käärmemielen lauseen loppuun. Käärmemieli jähmettyi ja katsoi Supihammasta. Hän koki ahdistuksen tunnetta, mitä hän ei yleensä tuntenut ja se teki hänen olonsa epämukavaksi. Hän kuitenkin yritti luottaa Supihampaaseen ja jatkaa puhumista:
"Se tuntuu siltä. Ainakin joskus. Kukaan kissa ei välitä minusta hirveästi. No ei sillä, en usko että olisin hirveästi välittämisen arvoinen."
"Ei minullakaan ole ketään täällä klaanissa. Minulla ei ole perhettä. Muistathan? En ole klaanisyntyinen", Supihammas sanoi saaden Käärmemielen kääntymään häneen silmät leiskuen ärtymyksestä.
"No ainakin sinulla on Kirkaskuu", Käärmemieli mutisi ja hautasi päänsä tassujensa väliin.
"Niin on ja minulla on sinut, ja sinulla on myös minut”, Supihammas sanoi vastaan ja nousi seisomaan.
“Niin varmaan”, Käärmemieli mutisi ja käänsi selkänsä Supihammasta vasten. Hän saattoi aistia naaraan pettymyksen. Supihampaan koko olemus oli jähmettynyt ja Käärmemielestä tuntui kuin hän olisi pidättänyt hengitystä. Hän nosti päänsä kuunnellaakseen paremmin taakseen. Kuului niiskaisu ja Supihammas kääntyi poispäin Käärmemielestä ja juoksi pois. Käärmemielestä tuntui pahalta ja hän laski päänsä takaisin tassujensa väliin. Muut klaanilaiset vain kävelivät ohi ja keskittyivät omiin toimiinsa, eikä Käärmemieli halunnutkaan, että he reagoisivat mitenkään.

Auringonlaskun aikaan Käärmemieli käveli soturien pesälle. Hänestä tuntui rikkinäiseltä, eikä hän ymmärtänyt, miten hänestä tuntui niin pahalta. Jokainen osa hänen kehostaan tuntui voimattomalta, hän ei jaksanut ajatella mitään ja hän halusi vain maata kippurassa. Hän käveli makuupaikalleen, siirsi sen niin lähellä seinää kuin sai, käpertyi siihen ja sulki silmänsä. Hän toivoi pystyvänsä nukahtaa nopeasti, mutta siihen ei auttanut se, että Supihammas tuli myös nukkumaan eikä tullut kysymään oliko Käärmemielellä kaikki hyvin. Ruskea kolli yritti olla välittämättä, mutta hänen kasvava yksinäisyyden tunteensa sai hänet olemaan nukkumatta koko yönä.

---
Käärmemieli oli kokoontumissaarella. Taivas oli musta ja kuu paistoi kirkkaana. Päälliköiden kokoontumispuu kohosi korkeana taivaalla, langettaen suuren varjonsa Käärmemielen ylle. Kenenkään klaanin päällikkö ei ollut vielä hypännyt oksalle kertomaan klaaninsa kuulumisista. Puun juurella ei ollut myöskään yksikään parantaja vielä. Käärmemieli oli hämillään. Hän ei itseasissa nähnyt yhtäkään kissaa, yhtään ketään muuta, edessään, ympärillään, missään.

Missä kaikki olivat?

Edes Jokiklaani ei ollut paikalla. Käärmemieli oli aivan yksin. Miksi hän oli täällä yksin? Miten hän oli edes päätynyt yksin kokoontumiseen, jonne kukaan kissa ei ollut tullut. Käärmemieli katsoi kuuta jälleen ja huomasi, ettei se ollut kokonaan täysi. Nyt ei edes ollut kokoontuminen!

“Tämän on pakko olla unta”, ruskea soturi kuiskasi ääneen ja yhtäkkiä innostus valtasi hänet. Niin todentuntuisen unen oli pakko olla merkki. Ehkä se merkitsi, että se salaperäinen kissa tulisi hänen uniinsa? Ehkä hän oli aistinut Käärmemielen huolen ja yksinäisyyden ja tulisi ohjaamaan häntä eteenpäin. Soturi kaipasi neuvoja tällä hetkellä niin paljon, tekisi mitä vain saadakseen sellaisen, ihan mitä vain se olisi.

“Käärmemieli”, kuului ääni jostain. Se tuntui kuuluvan kollin ympäriltä, mutta hän ei ollut varma mistä suunnasta. “Käärmemieli”, ääni kuului selkeämmin ja nyt soturi tajusi, että se kuului joka puolelta hänen ympäriltään, vaikka ääni selkeästi kuuluikin vain yhdelle kissalle.
“Olen täällä”, Käärmemieli sanoi ja katsoi ympärilleen. “Onko sinulla minulle jokin neuvo?” hän kysyi ja odotti vastausta toiveikkaana. Mitään ei kuulunut ja toivo alkoi hiipua kissan sydämestä pikkuhiljaa pois. Se kuitenkin välähti uudelleen henkiin kun ääni taas alkoi puhumaan. “Jos mitättömälle kipinälle antaa tilaa, se liekkeihin leimahtaa.”

Sitten kaikki pimeni.

----

Käärmemieli ei ymmärtänyt mitään. Paitsi sen, että auringon säde paistoi suoraan hänen silmiinsä ja hänen oli herättävä. Se ei silti vienyt häneltä pois sitä väsymyksen tunnetta, jonka hän tunsi sisällään. Kylmä auringonnousu oli pörhentänyt hänen pitkää turkkiaan.

Kolli nousi seisomaan ja hän ei tiennyt olisiko hänen pitänyt tuntea olonsa helpottuneemmaksi, sillä hänestä ei tuntunut siltä. Nukkuminen ei ollut helpottanut ollenkaan. Hänellä oli yhä uupunut olo. Tammihuurre tuli herättämään hänet ja kertomaan, että hänen oli määrä lähteä rajapartioon heidän ja Taivasklaanin rajalle. Käärmemieli pääsi johtamaan partiota, mistä hänen olisi pitänyt olla innostunut. Uniyö, Yksisiipi ja lisäksi Supihammas olivat mukana. Käärmemieli olisi halunnut puhua ystävänsä kanssa, mutta ei eilisen takia pystynyt katsomaan häneen päinkään. Olivatko he enää ystäviä? Ehkä Käärmemieli oli pilannut kaiken. Ja hän ei tiennyt oliko salaperäinen kissa tullut hänen uniinsa, sillä hän ei ollut pystynyt erottamaan sitä viime yönä. Ja jos se kissa oli antanut hänelle neuvon, ei hän ymmärtänyt siitäkään mitään.

Ryhmän kävellessä kohti rajaa Käärmemieli käänsi katseensa kohti harmaata naarasta, mutta Supihammas ei katsonut häneen päin. Hän tunsi olonsa yksinäiseksi, yksinäisemmäksi kun oli auringonlasku sitten tuntennut, yksinnäisemmäksi kuin koskaan.

Koivun tarinat - Luku 2
Lumi narskui tassujeni alla, kun kävelin Lumivarjon perässä harjoituspaikallemme. Katselin taivasta joka oli täyttynyt harmaista pilvistä. Ilma oli selvästi hieman lauhtunut ja pilvet enteilivät sateita. Lumi ei tulisi siis pysymään kovinkaan kauan maassa.
"Saatan haistaa tulevan sateen", Lumivarjo totesi innottomasti.
"Pilvet näyttävät uhkaavilta", huomautin ja mestarini nyökkäsi.
"Parasta pitää oppitunti nopeasti ennen kuin kastumme", hän sanoi ja kiristi tahtiaan.

Saavuimme kallioiden täyttämälle aukiolle.
"Tänään tehdään niin, että hypit kiveltä kivelle niin vikkelästi kuin kykenet", Lumivarjo selitti.
"Selvä", nyökkäsin ja hyppäsin lähimmälle kivelle. Lumivarjo heilautti häntäänsä ja lähdin liikkeelle. Kivet olivat liukkaita ja tassujeni oli vaikea pysyä niillä joten jouduin pitämään kynnet hieman esillä etten liukuisi liikaa. Ensimmäinen kierros meni hitaasti joten Lumivarjo pyysi minua kiristämään tahtiani.
Kierros kierrokselta sain varmuutta tassuihini ja etenin niin vikkelästi kuin liukkailta kiviltä kykenin.
"Hyvä. Muista tasapaino. Kehon hallinta on tärkeää", Lumivarjo opasti seuraten samalla suoritustani.
Aloin hengästymään ja tassuni alkoivat väsymään.
"Voit pitää pienen tauon", mestarini sanoi joten istahdin heti yhdelle kivistä tasaamaan hengitystäni.
"Tähtiklaanin kiitos. Ajattelin jo, että tassuni pettäisivät altani", puuskutin ja Lumivarjo naurahti.
"Minusta se sujui hyvin ensimmäiseksi kerraksi", hän sanoi hymyillen.
"Mikä tämän tehtävän tarkoitus oikein on?" kysyin uteliaana.
"Tasapainon, lihasten ja nopeuden kehittäminen", Lumivarjo vastasi.
"Otetaanpa vielä uusiksi", hän lisäsi ja lähdin taas juoksuun.

Ensimmäisen pisaran osuessa kuonolleni Lumivarjo keskeytti oppituntimme.
"Eiköhän tämä ollut tältä päivältä tässä. Jatketaan huomenna. Käydään nappaamassa vielä vähän tuoresaalista ennen kuin palataan leiriin. Klaani on ruokittava lähestyvästä sateesta huolimatta", Lumivarjo katseli taivaalle ja saatoin aistia pientä hoputusta mestarin äänestä. Lähdimme siis leiriä kohti mutta pysähdyimme matkalla saalistamaan.

Kannoin hiirtä suussani samalla, kun kävelin oppilaiden pesälle. Näin Sadetassun syömässä joten liityin hänen seuraansa.
"Täällä alkaa tihuttamaan", Sadetassu totesi nähdessään minut.
"Voi olla, että loppu ilta meneekin luolan suojissa", lisäsin haukatessani hiirestä palasen.
"Jep. Siltä se pahasti vaikuttaa. Ei käy iltapartiota kateeksi", Sadetassu virnisti nuollessaan tassujaan aterian jälkeen puhtaaksi.
"Se on kyllä totta", hihitin mutta hiljenin heti, kun näin Korppitassun kävelevän ohitsemme oppilaiden pesään. Selkäpiitäni kylmäsi, kun veljeni vilkaisi ohimennen minua keltaisilla silmillään.
"Onko kaikki hyvin?" Sadetassu kysyi huomatessaan yllättävän muutoksen mielentilassani.
"On", nyökkäsin hänelle yrittäen saada tekohymyä kasvoilleni. Se ei tainnut täysin mennä Sadetassulta läpi mutta hän antoi asian olla. Ihan hyvä.

Juuri, kun olin saanut syötyä taivas repesi ja alkoi satamaan aivan kaatamalla vettä siten, että pisarat tunkeutuivat leiriimme. Irvistin, kun jääkylmät pisarat osuivat niskaani.
"Mennään pesään. Vaihdetaan hetki kieliä siellä", Sadetassu maukaisi ja astui jo sisälle pesään. Menin äkkiä perässä ennen kuin saisin lisää jääkylmää vettä niskaani.
Vaihdoimme hetken Sadetassun kanssa kieliä ja juttelimme niitä näitä. En kyennyt täysin keskittymään juttutuokioomme, koska tunsin koko ajan Korppitassun silmät selässäni.
Kielin vaihdon jälkeen venyttelin tyytyväisenä pedilläni ja kiedoin hännän ympärilleni.
"Taidan alkaa nukkumaan. Huominen tulee nopeammin sillä tavalla", Sadetassu haukotteli.
"Siinö tapauksessa hyvää yötä", hymyilin ja naaras alkoi pyöriä hetken paikoillaan kunnes kävi makuulle. Huokaisin syvään ja painoin pääni etutassujeni varaan. Suljin itsekin silmäni ja ryhdyin nukkumaan.

Luku 1

Emon lämmin vatsa tuoksui maidolta. Tunsin, kuinka sisar mönki vieressäni ja potki ikävästi. Toisella puolella pentutarhaa kuului muiden pentujen ääniä. Kettupentu ja Raitapentu tappelivat sammalpallosta.
“Menkää ulos leikkimään,” Liljalintu sanoi kärsivällisesti toistamiseen. Kettupentu katsahti Liljalintuun ja hänen vastasyntyneiden pentujensa suuntaan. “Siellä on kylmä! Lumi on inhottavaa!”
Kuulin jonkun astuvan sisään. Sieltä tuli Havukatse, isäni.
“Ovatko he jo valmiita oppilaiksi?” Havukatseen äänestä kuului lempeys.
“No eivät!” Liljalintu sanoi ja veti minut ja sisareni lähemmäs itseään. Inahdin. Havukatseen perässä tuli vielä toinen kissa.
“Hei Kielotaivas,” Liljalintu tervehti vielä toistakin kissaa.
“Minkä nimisiä he ovat?” naaras kysyi. Emo kosketti hännällään päätäni.”Liekkipentu, Apilapentu ja Minttupentu.”
Liekkipentu. Kaunis nimi. Kuulin pentutarhan ulkopuolelta muidenkin kissojen ääniä. Vatsa murisi. Potkin sisarta ja veljeä tieltäni etsiessäni nisää. Tunsin maidon lämpimän maun suussani ja imin tyytyväisenä.

***

“Joko hän avaa silmänsä?” Havukatse kysyi Liljalinnulta.
“En tiedä. Hän vaikuttaa sairaalta. Pyytäisitkö Surulinnun tai Harmaakorpin katsomaan häntä?”
“Minkä väriset silmät minulla on?” kysyin.
“Vihreät,” Liljalintu vastasi hymyillen lempeästi.
“Minkä värinen on vihreä?”
“Sen värinen, mikä ruoho on ja havunneulaset männyissä,” Kettupentu vinkaisi pentutarhan ovelta. “Tule leikkimään sammalpalloa!”
Ponkaisin innokkaasti ylös, mutta emo otti varovaisesti kiinni hännästäni. “Sinä kylmetyt siellä. Voit mennä sitten, kun Minttupentu ja Apilapentu on avannut silmänsä.”
Minttupentu liikehti rauhattomasti Liljalinnun vatsan kupeessa. Lapani lysähtivät pettymyksestä ja laahauduin siskoni päälle.
“Ai, mene pois!” Minttupentu kitisi. Liljalintu veti minut pois harmaan sisareni päältä.
“Elämässä ei ole mitään kivaa!” marisin.
“Kenellä ei ole kivaa?” Keltaturkki astui pesään.
“Minulla!” nostin häntäni pystyyn näyttääkseni mahdollisimman isolta ja vahvalta.
“Tule klaaninvanhimpien pesään,” klaaninvanhin kehotti. Hypähdin innostuksesta ilmaan. Että klaaninvahnimpien pesään!
“Joo! Saanhan ratsastaa mäyrä kyydillä?”
“Saat ratsastaa,” Keltaturkki lupasi kehräten samalla.
“Pidäthän hänestä hyvää huolta?” Liljalintu varmisti. Katsoin, kuinka Keltaturkki nyökytteli.

Keltaturkin mäyräkyyti oli möykkyistä, eikä niin mukavaa kuin Havukatseen. Ulkona tuuli hyisesti ja se pörrötti pehmeän pentukarvani.
Sisällä klaanin vanhimpien pesässä oli lämmin. Käärmekallo valitteli niveliään.
“Pyytäkää Surulintu paikalle!” Pihlajakynsi murahti ärtyneesti. Katsoin hämmentyneesti kollien kinastelua.
“Kas, kuka sieltä tuli?” Käärmekallio kysyi minulta. “Liekkipentu,” vastasin kysymykseen ujona. Keltaturkki pukkasi minua eteenpäin.
“Oletkos sinä Liljalinnun pentu?” Pihlajakynsi puolestaan kysyi. “K-kyllä.” Mikä ihmeen tentti tämä oikein oli?
“Minttupentu on heikko,” Pihjalakynsi jatkoi. Säikähdin kollin sanoja. Heikko?
“Hänhän voi kuolla milloin tahansa,” Käärmekalliokin kertoi. Sydämeni hypähti lähes tulkoon ulos minusta.
“Älkäähän nyt säikytelkö Liekkipentua,” Keltaturkki nuhteli kolleja. Aloin kuitenkin perääntyä pikkuhiljaa pesän ovelle. “No, etkös tule kuuntelemaan tarinoita?” Käärmekallio kysyi. Inahdin. “No mitä luulet, kun te pelottelette hänet hengiltä!” Keltaturkki kivahti.

Kun makasin Minttupennun ja Apilapennun vieressä, mielessä kaihersi Käärmekallion sanat. “Hänhän voi kuolla milloin tahansa.”
“Emo,” aloitin varovaisesti. Liljalintu kääntyi katsomaan minua.
“Mitä kulta?” Liljalintu kysyi lempeästi.
“V-voiko M-minttupentu kuolla m-milloin t-tahansa?” änkytin. Liljalintu selvästikin säikähti sanojani.
“Ei tietenkään! Mistä sinä sen sait päähäsi,” emo sanoi naurahtaen väkinäisesti. Selvästikin hän ei ollut samaa mieltä kuin minä. “Käärmekallio sanoi, ja Pihlajakynsi sanoi, että Minttupentu on heikko.”
Minttupentu inahti.
“Minäkö muka heikko?” sisareni kysyi silmät apposen ammollaan.
“Avasit silmäsi!” Apilapentu huudahti. Huokaisin ihastuksesta. Sisareni silmät olivat kauniin meripihkan väriset. Liljalintu nuolaisi tytärtään ylpeänä.
“Minkä väriset ne ovat?” Minttupentu tinki.
“Meripihkan,” Liljalintu vastasi.
“Minkä värinen on meripihka?”
“Semmoiset, mitkä minulla on!” Ruskopentu kimitti toiselta puolelta pentutarhaa.

Kun aloin nukkumaan emon vatsansuojassa, sisarieni vierellä, olin jo varma, että Käärmekallion sanat olivat pötyä. Minttupentuhan oli aukaissut jo silmänsä.
“Hänen täytyi tarkoittaa jotain muuta.”

//Vähän lyhyempää tarinaaxD

Korpin tarinat - Luku 2

*Olet typerys!* kaikui sanat päässäni.
*Kuka sinä olet?* kysyi ääni tuhannetta kertaa mielessäni. Pyörin ja hyörin sammalpedilläni. En meinannut millään saada unen päästä kiinni ja kohta olisi jo aamu. Tämä oli jo toinen yö putkeen, kun isoisoisäkseni esittäytyneen Synkän metsän soturin sanat häiritsivät untani.
Tuhahdin viimein ja luovutin unen suhteen. Nousin, ravistelin itseni ja ryhdyin tekemään aamupesua. Sen jälkeen marssin hiljaa ulos oppilaiden pesästä muiden vielä nukkuessa.
Kävelin mutisten ulos leiristä ja jäin leirin suuaukon viereen istumaan. Kylmä viima pörhisti ohutta karvapeitettäni joka oli parhaansa mukaan vaihtamassa itsensä talvikarvaan. Valkoinen lumi oli peittänyt maan ohuesti joten vaikka aurinko ei vielä ollutkaan noussut toi lumi valoa pimeään aamuyöhön.
Lumihiutaleet alkoivat hiljakseltaan pudota kohti maata ja tuntui, että tuuli sen kuin voimistui.
Kiedoin häntäni ympärilleni siten, että ne suojasivat tassujani ja katselin vaitonaisena eteeni.
*Kuka minä olen?* mietin tympääntyneenä. Vihasin suunnattomasti sitä, että joku sai pääni sekaisin. Tiesin kuka olin. Olin oppilas. Tuleva soturi. Korppitassu. Isän hyljeksimä. Emon suosikki. Veli typerälle herkkikselle. Mitä tuo variksen ruuan hajuinen vanhus oikein halusi kuulla minun sanovan?
Huokaisin syvään ja haistoin yöpartion jäsenten tuoksun. Pian neljän soturin joukko ilmestyi puiden takaa kävellen kohti leiriä. Nyökkäsin vain heille, kun he astelivat ohitseni leiriin.
Istuin hiljaa paikallani ja pohdin kuumeisesti vastauksia kysymykseen jonka vanhus oli esittänyt. Se ei kuitenkaan vienyt minua eteenpäin vaan enemmänkin jumitin paikallani mietteideni kanssa.

"Huomenta. Valmiina taisteluharjoituksiin?" Ahmakäpälä ilmestyi rinnalleni. Nyökkäsin hänelle vakavana ja lähdimme jo tutuksi tulleelle harjoituspaikalle jossa olimme muutaman kerran käyneet.

Mestarini pysähtyi ja kääntyi puoleeni. Ennen kuin ehdin huomata hän oli hypännyt selkääni ja piti minua tiukasti otteessaan.
"Mitä teet jos vihollinen takertuu sinuun näin?" hän sähähti korvaani. Yritin rimpuilla irti hänen otteestaan mutten päässyt siitä mihinkään. Ahmakäpälä piti tiukasti kiinni. Hypin ja pompin ja heiluin sinne tänne tuloksetta. Aloin hengästymään ja minua alkoi ärsyttämään. Kääntyilin ja vääntyilin kunnes kierähdin selälleni siten, että Ahmakäpälä jäi alleni. Hän ei kuitenkaan vieläkään irronnut. Ärähdin mielessäni, kun yritin kömpiä ylös jaloilleni mestarini edelleen roikkuen selässäni. Vilkaisin ympärilleni ja huomasin korkean kiven muutaman ketun mitan päässä meistä. Raahasin kolli selässäni lähemmäs kiveä ja pian jo ponnistin kohti sitä ja käänsin kylkeni siten, että Ahmakäpälä osui siihen. Näin miten tänä irvisti, kun hän osui kivuliaasti kiveen. Ote hellitti sen verran, että pääsin irti ja juoksin kauemmas jottei hän pystyisi yllättämään minua uudestaan.
"Sillä lailla", Ahmakäpälä mutisi hieroen kipeää olkaansa.
"Seuraavaksi menehän selällesi", hän sanoi ja katsoin häntä epäilevin ja tiukin silmin.
"Tottele", kolli murahti joten menin maahan selälleni. Ahmakäpälä hyppäsi päälleni ja piti minua tiukasti maata vasten.
"Mitä teet jos vihollinen takertuu sinuun näin ja on iskemässä takajalkansa kynnet mahaasi?" hän kysyi ja piti takajalkansa vatsani päällä ja etutassut pitivät minua olkapäistä vasten maata.
Heiluin takatassujeni kanssa yrittäen saada jonkin sortin otetta niillä samalla, kun takerruin etutassuilla kollin etutassuihin. Yritin nostaa niitä pois päältäni mutta voimani eivät riittäneet siihen. Sähähdin kiukusta, kun en päässyt irti.
"Upottaisin kynteni vihollisen rintaan", keksin, kun sain ujutettua etukäpäläni mestarini rintaa vasten.
"Mm.. ihan hyvä mutta saatko hänet siten irti ennen kuin menetät henkesi?" Ahmakäpälä kysyi.
"Purisin samalla etukäpälää niin lujaa kuin pystyisin. Ote hellittäisi sen verran, että saisin takajalkani ujutettua hänen vatsaansa vasten ja heittäisin hänet pois päältäni", lisäsin.
"Voisi toimia", Ahmakäpälä nyökkäsi noustessaan pois päältäni.
"Sinun pitää kasvattaa lihaksia. Olet tällä hetkellä heikko", mestarini tokaisi.
"En ole kauaa", tuhahdin tälle takaisin. Minusta tulisi voimakkain, taitavin ja vaarallisin soturi jollaista ei olisi ennen nähty yhdessäkään klaanissa. Olin heikko oppilas mutta minusta tulisi vaarallinen ja voimakas soturi. Sen olin päättänyt.

Palasimme leiriin käytyämme ensin metsästämässä. Riistaa oli niukalti mutta olimme sentään jotakin saaneet. Vein saaliini klaanin vanhimmille jonka jälkeen hain itselleni ruokaa.
Söin ahnaasti tuoresaalistani, kun näin Syysliljan tulevan minua kohti.
"Miten harjoitukset edistyy?" Syyslilja maukaisi.
"Hyvin", mutisin suu täynnä ruokaa.
"Hyvä", emoni nyökkäsi asettuessaan makuulle eteeni. "Saat luvan laittaa luun kurkkuun epäilijöillesi."
"Tarkoitat varmaankin isää", murahdin vilkaisten soturien pesää kohti.
"Ketäs muutakaan. Kun sinusta tulee soturi hän tulee huomaamaan kuinka voimakas poika hänellä on. Silloin hän unohtaa menneisyytensä ja hyväksyy sinut vihdoin pojakseen", Syyslilja tuhahti.
En ollut ikinä ymmärtänyt mistä historiasta emoni aina puhui mutta se jokin isäni historiassa oli saanut aikaan sen ettei hän ollut suonut huomiotaan tai kiinnostustaan pentujaan kohtaan.
"Muussa tapauksessa näytän hänelle itse henkilökohtaisesti kuinka voimakas olen, kun pääsen soturiksi", silmäni leimahtivat vihasta isääni kohtaan.
"Hyvä", Syyslilja nyökkäsi viekkaasti hymyillen.
"Mutta nyt minun pitää mennä. Lupasin Vadelmalehdelle vahtia hetken hänen pentujaan", emoni ilme muuttui takaisin lempeäksi joka aina paistoi muille kissoille. Jospa he vain olisivat tienneet emoni todellisen luonteen olisi leiri seonnut. Tunsin emoni paremmin kuin kukaan muu ja olin nähnyt miten esittämällä jotakin toista sai muiden luottamuksen. Sen opin olin emoltani saanut ja tiesin, että tulisin käyttämään samaa metodia tulevaisuudessa itsekin ja siitä tulisi hauskaa.

Illan tullen menin oppilaiden pesään ja kävin nukkumaan. Minua väsytti, koska en ollut nukkunut kunnolla hetkeen. Unta ei tarvinnut kauaa odottaa.

"Terve taas, typerys", räpyttelin silmiäni pimeydessä kunnes erotin taas tutun maiseman. Olin Synkässä metsässä.
"Terve vaan, vanhus", tuhahdin närkästyneenä ja istuuduin aloilleni.
"Joko olet tietoinen siitä kuka olet?" hän kysyi. Olim hiljaa. Tätä kysymystä olin pohtinut niin paljon, että pääni löi jo tyhjää. Joten annoin vain sanojen tulla sen enempää niitä miettimättä.
"Olen heikko. Olen vihainen. Olen isäni hylkäämä. Olen koston himoinen. Olen valmis näyttämään mihin kykenen", vastasin kylmän viileästi. Kolli virnisti paljastaen jälleen lohjenneiden hampaiden rivistön ja hän alkoi kiertää minua ympäri.
"Hyvä. Nimeni on Punakynsi. Pääset opetukseeni täällä Synkässä metsässä. Samalla tulet saamaan myös Ahmakäpälältä opetusta päivisin mutta täällä öisin", Punakynsi virnisti. Kehoani kihelmöi. Tämä tulisi auttamaan minua edistymään parhaalla mahdollisella tavalla.
"Joko aloitetaan?" virnistin kollille takaisin ja tämä nyökkäsi.

Toinen luku - Huurre

Pakkanen puri aikaisessa ja usvan peittämässä aamussa. Puut ja muutkin kasvit kiiltelivät niiden päällä olevan huurrekerroksen takia. Pieni kissajoukkio kulki Varjoklaanin ja Myrskyklaanin erottavan rajan luokse.
Kipinätassu katseli ympärilleen, kuten hänellä tapana oli. Luonto oli niin kauniin näköinen nyt, kun pakkanen pääsi näyttämään taitonsa ja loi upeita kiekuroita puiden runkoihin. Ne linnut, jotka eivät olleet lentäneet pakoon kylmää vuodenaikaa, istuivat lehdettömien puiden oksilla ja toisinaan pyrähtivät ilmaan niin, että Kipinätassun keskittyminen herpaantui ja hän katseli äänien aiheuttajaa mietteliäänä ja toisinaan jopa tympääntyneenä.
Saalistamaan oppiminen oli ollut jotenkin vaikeaa ja hidasta, vaikka ei Kipinätassu sitä itse heti huomannut. Vasta sen jälkeen hän sen huomasi, kun hänen siskonsa osasi tehdä vaanimisliikkeen jo seuraavana päivänä ja kun muut oppilaat tuntuivat saalistavan jo paljonkin. Sen jälkeen Kipinätassua oli alkanut ärsyttämään, ettei hän oppinut heti ja kun hän yritti liikaa, epäonnistui hän täysin. Onneksi Hiirinenä oli lempeä ja ymmärtäväinen. Mestari oli osannut opettaa Kipinätassulle saalistamisen salat oikealla tavalla ja pian sen suuttumispuuskansa jälkeen Kipinätassu oli saanut ensimmäisen saaliinsa kiinni.
Keskittymisen herpaantuminen ei kuitenkaan loppunut siihen. Kipinätassua toisinana jopa ahdisti se, miten hänen ajatuksensa vierivät pois käynnissä olevasta keskustelusta ja kun hänen vuoronsa oli jotenkin vastata, joutui hän toisinaan kysymään, mitä oli sanottu. Kipinätassu yritti todella kovin aina pitää keskittymisensä keskustelussa ja kun väkisin sen teki, onnistui hän siinä, tai no… ainakin miltei aina. Saalistaessakin oli välillä ongelmia, kun jokainen kasvin haju tai uusi ääni tai valonsäde tyhjästä sai hänen ajatuksensa siirtymään pois saaliista. Hän oli kuitenkin kovin kiinnostunut saalistamisesta, joten hänen keskittymisensä herpaantui harvemmin silloin, mutta ei sitä voinut aina estää. Ja vaikka hänen keskittymisensä toisinaan herpaantui, sai hän silti yllättävän hyvin jahtaamansa saaliit kiinni, kun oli oppinut siihen.
Kipinätassu kompuroi kiveen ja lensi kuonolleen maahan. Hän ähkäisi ja vaivalloisesti nousi taas seisomaan. Hän ei ollut huomannut sitä typerää kiveä. Oranssi naaras puuskahti katsoessaan kiveä.
”Kannattaisi katsoa eteensä”, Kaislatassu kommentoi, kun asteli nuoremman oppilaan ohitse. Kipinätassu mulkaisi vaaleanruskeaa oppilasta ja kynsäisi kohmeista ruohikkoa. ”Et sinä lentämään pääse noiden lintujen mukana.”
”Hei!” Kipinätassun sisällä kiehahti. ”Minä-”
”Olet sinäkin kompuroinut juurakkoihin”, Kaislatassun mestari huomautti oppilaalleen.
”Kunhan ei sattunut, niin kaikki on hyvin”, Hiirinenä tuli Kipinätassun luokse ja hymyili lempeästi. ”Jatketaanko matkaa?” Etsijätaivas, joka oli rajapartion johdossa, kysyi. Näkyviiksi seisoi kauempana odottamassa muita.
”Joo”, Kipinätassu murahti turhautuneena. Muut jatkoivat matkaa ripeämmin, kun Kipinätassu jäi jälkeen madellen eteenpäin. Häntä kismitti taas. Hänen olisi pitänyt keskittyä partioon eikä mihinkään muuhun!
”Minäkin ajattelen kävellessäni kaikkea muuta”, Hiirinenä sanoi ja Kipinätassu kohotti katseensa mestariinsa, joka oli hidastanut tahtiaan ollakseen oppilaansa rinnalla. ”Tylsäähän se olisi vain ajatella partiointia, kun on muutakin ihmeteltävää ympärillä.”
Kipinätassu hymyili sen jälkeen rajalle asti. Ehkä hän ei ollutkaan niin outo kuin luuli?

Pakkanen puri kuin terävät hampaat Kipinätassun nahkaa ja tassuja. Hän liikutteli tassujaan ylös ja alas, odottaen vuoroaan päästä harjoittelemaan taisteluliikkeitä. Kaislatassu oli nyt Kaislahäntä ja Kipinätassu oli oikeastaan vain iloinen siitä, että ruskea naaras oli siirtynyt soturien pesään ja toimimaan soturin tehtävissä. Kaislahäntä oli ollut aina todella kova vastus taisteluissa vielä aloittelevalle Kipinätassulle ja piessyt mennen tullen nuoren ja pienen Kipinätassun.
Hohdetassu taisteli Pilvitassua vastaan ja Loistetassu taas Ukkostassua vastaan. Heidän mestarinsa istuivat vierekkäin Kipinätassun oman mestarin luona ja nuorta oppilasta ei kiinnostanut lainkaan vanhempien kissojen keskustelu. He puhuivat oppilaistaan, partioinnista sun muusta soturien tehtävistä.
Kipinätassu istui hartiat lysyssä ja odotti omaa vuoroaan kuumeisesti. Nyt Hiirinenä puhui Etsijätaivaalle jostakin suuresta taistelusta- Hohdetassu heitti Pilvitassun kumoon niin että tömähti. Kipinätassu irvisti. Hän pystyi miltei tuntemaan tuon tömähdyksen omassa kehossaan.
Hohdetassu oli voitoikas ja Pilvitassu kapusi istumaan hetken päästä hampaat irvessä. Hän saisi ehkä mustelman muttei muuta pahempaa.
”Kipinätassu”, Hiirinenä kutsui oppilastaan ja oranssiturkkinen naaras ponnahti pystyyn. ”Sinun vuorosi.”
Kipinätassu ei ollut ihan varma, mitä ajatella siitä, että joutui harjoittelemaan Hohdetassu kanssa. He olivat ystäviä, mutta Hohdetassu oli paljon isompi ja selkeästi taitava. Naaras ei kuitenkaan perääntyisi vaan kuono pystyssä asteli hiekkakuopalle, jonka luona läikikäs oppilas häntä odotti.
”Näytä, mitä olet oppinut!” Hohdetassu hymyili leveästi Kipinätassulle. Kolli hengitti yhä raskaasti viime taistelunsa jäljiltä. Olisikohan hänen väsymyksestään jotain etua?
Kipinätassu silmäili Hohdetassua. Kolli virnisteli tuttuun tapaansa ja silmänräpäyksessä kolli jo syöksyi Kipinätassua kohti. Naaras häkeltyi pieneksi hetkeksi ennen kuin tajusi väistää kollin iskua. Kipinätassu kääntyi omaan hyökkäykseensä ja tarttui Hohdetassua tämän hännästä tarkoituksenaan kaataa tämä kumoon. Kolli kompuroi ja älähti yllättyneenä, muttei Kipinätassun hartmiksi kaatunut vaan kääntyi ympäri. Kipinätassu ärähti ja iski tassuillaan Hohdetassua suoraan naamaan ja kun kolli ei nähnyt hetkeen mitään, hän loikkasi kollin ylitse.
Kipinätassu ei jäänyt miettimään seuraavaa iskuaan vaan syöksyi kollin vatsan alle ja kaikin voimin heitti kollin kumoon. Hohdetassun yrittäessä nousta ylös Kipinätassu loikkasi kollin kimppuun ja painoi tätä maata vasten.
Hohdetassu ei kuitenkaan ollut luovuttamassa vaan kierähti juuri sopivasti alta pois. Kipinätassu kurtisti kulmiaan ja syöksyi kollin perään, joka oli taas pystyssä. Hohdetassu väisti Kipinätassun iskun ja vuorostaan kaatoi naaraan kumoon. Tai ainakin yritti, sillä Kipinätassu kyllä kompuroi, mutta ei lentänyt nenälleen.
Naaras murisi ja loikkasi kollin selän päälle potkien raivokkaasti. Hohdetassu oli kuitenkin vahva ja alkoi loikkia heiluen ravokkaasti yrittäessään saada Kipinätassun selästään. Koska näissä taisteluissa ei käytetty kynsiä, Kipinätassu valui kollin selästä.
Ja sitten hampaat tarttuivat hänen niskanahkaansa. Kipinätassu silmät levisivät ja hän yritti iskeä Hohdetassua naamaan tai edes jonnekin, mutta Hohdetassu ei irrottanut otettaan vaan alkoi ravistamaan otteessaan olevaa Kipinätassua voimakkaasti. Maailma Kipinätassun ympärillä tärisi ja heilui ja koko hänen kehonsa sen mukana. Hänen päähänsä ja niskaansa alkoi sattua. Häntä heikotti eikä hän kyennyt laittamaan vastaan.
Hohdetassu tiputti hänet äkisti otteestaan. Kipinätassu valahti velttona maahan. Kaikki pyöri ja hänen päätään jomotti ja jyskytti. Hän ei kyennyt nousemaan ylös.
Hohdetassu oli käyttänyt häneen liikettä, jota käytettiin useimmiten rottia vastaan tai joskus jopa pienempiä kissoja vastaan. Kipinätassua kismitti. Ei hän ollut mikään rotta.
”Oletko kunnossa?” Hiirinenän ääni kuului läheltä ja ruskea naaras seisoi aivan hänen vieressään.
”En!” Kipinätassu kivahti ja painoi päänsä takaisin alas, kun jomotus paheni. ”Sattuu.”
”Anteeksi, Kipinätassu”, Hohdetassu pahoitteli. ”En tarkoittanut aiheuttaa noin pahaa oloa!”
Kipinätassu vain mutisi jotain.
”Hän on pienikokoinen”, Tuiskusielu puhui sitten. ”Tuo on tehokas liike juuri pieniä kissoja vastaan. Ja rottia.”
”En minä ole rotta!” Kipinätassu huusi ja nousi horjuen pystyyn.
”Et niin, mutta olet pieni”, Tuiskusielu tuhahti, ”sinun täytyy oppia sellaisia liikkeitä, jotka auttavat sinunlaisiasia pieniä kissoja jopa isoja kissoja vastaan.”
Kipinätassu mulkaisi kirjavaa soturia. ”Eikös tämä ole harjoittelua eikä oppilastoverin satuttamista?”
”Olet ehjin nahoin siinä”, Tuiskusielu totesi. ”Mitä muuta kaipaisit? Pehmeän pedin? Ruokaa petiisi?”
”Tuiskusielu!” Hiirinenä kivahti sitten ja katoi vihaisesti suurempaa kollia. ”Tuki nyt kuonosi tai minä teen sen puolestasi”, ruskeaturkkinen naaras sanoi tuimasti. ”Hohdetassu meni liian pitkälle, mutta muutoin harjoittelunne oli hyvää. Ensi kerralla tiedät lopettaa ajoissa, eikö niin?”
”Tietysti”, Hohdetassu nyökkäsi. ”Anteeksi vielä.”
Tuiskusielun hännänpää nyki, mutta kolli ei sanonut enempää. Taisi kolli tajuta, että tässä ei ollut nyt mikään leikki kyseessä.
”Onko olosi jo parempi?” Hiirinenä kysyi sitten ja Kipinätassu nyökkäsi. ”Palataan leiriin ja haetaan sinulle vettä, niin olosi paranee.”

Pienen naaraan korvissa humisi, kun hän juoksi täyttä pahkaa karkuun juoksevan hiiren perässä. Hiirinenä oli pelästyttänyt hiiren pesäkolostaan ja Kipinätassun oli ollut tarkoitus napata se, mutta typerällä hiirellä oli ollut kolmas uloskäynti, josta se oli paennut. Kipinätassi ei todellakaan antaisi kolmannen saaliinsa karata, joten hän oli rynnännyt sen perään.
Hiirinenä oli yrittänyt huutaa oppilaansa perään, mutta turhaan. Kipinätassun tassut tömisivät kohmeista maata vasten ja kun hiiri teki käännöksen, loikkasi Kipinätassu vaistomaisesti. Hänen kyntensä upposivat hiiren nahkaan.
Kipinätassu hurrasi ja nosti hiiren leukojensa väliin. Hän juoksi takaisin mestarinsa luokse kellertävän vihreät kiiluen ylpeydestä.
”Olet nopea”, Hiirinenä mietti sitten silmäillen oppilastaan. ”Se on sinun vahvuutesi.”
”Ai?” Kipinätassu räpäytti silmiään hämmentyneenä.
”Joten…” Hiirinenä virnisti, ”me kehitämme sitä ja teemme sinustä ketterän ja nopean taistelijan, joka yllättää vastustajansa.”
Kipinätassun katse kirkastui ja hymyili. Ehkä hänestä voisi tulla sittenkin tarpeeksi hyvä taistelija Myrskyklaanille.
”Kehitämme myös lihasvoimaasi”, Hiirinenä pohti, ”jotta olet voimakas ja pystyt kaatamaan vastustajasi kumoon.”
”Loistavaa!” Kipinätassu pompahti innoissaan. ”Viimeinkin jotain hyvää!”
Hiirinenä piti oppilaansa innosta ja oppimisen halusta. Hän oli tarkkailut jo pidempään oppilaansa ruumiinrakennetta ja jo vahvoja taitoja, joita pystyisi kehittämään ja parantamaan. Hiirinenä itse oli myös pienikokoinen, mutta häneltä löytyi lihasmassaa.
Kaksikko palasi leiriin mukanaan Kipinätassun hiiri, jota oppilas kantoi ylpeästi ja rinta röyheänä. Hän loikki veljensä luokse, joka istui parantajanpesän edustalla. Kollin katse kirkastui, kun hänen sisarensa tuli hänen luokseen. He vaihtoivat kieliä ja Valotassu kertoi päivästään. Kipinätassu näki sen saman hermostuneisuuden veljessään, joka ei koskaan tuntunut jättävän vaaleanbeigeä rauhaan. Mutta nyt kolli oli edes hieman itsevarmemman oloinen ja se sai Kipinätassu kertomaan omasta päivästään vain innokkaammin. Hän kertoi myös epäonnistumisistaan, sillä niistä kuuleminen varmasti auttoi myös Valotassua tajuamaan, että kaikki muutkin epäonnistuivat.

Kipinätassu pörhisti turkkiaan, kun kylmä viima puski aivan hänen petipaikkansa luokse pesän seinämässä olevasta kolosta. Naarasoppilas kirosi sitä, mutta repi lopulta pedistään tukon sammalta ja tukki kolon. Nyt hän saisi nukkua rauhassa.
Naaras käpertyi tiukalle kerälle ja painui syvälle sammalten peittämään petiinsä hymyillen tyytyväisenä. Hän tukki tassuillaan korvansa, kun joku typerä oppilas tuhisi äänekkäästi ja häiritsi hänen nukahtamistaan.
Kipinätassu tärisi ja hän avasi kärttyisenä silmänsä. Oliko se sammalpallo tippunut taas vai-
Kipinätassu hätkähti. Hän ei ollutkaan omassa pedissää oppilaiden pesässä. Ympärillä oli punaista usvaa ja puut kohosivat ikuisesti kohti… taivasta? Ei tuolla edes näkynyt mitään taivasta. Kipinätassu nielaisi. Täällä oli outo ilmapiiri.
”No mutta hei!” Kipinätassun niskakarvat nousivat pystyyn. Hän pyöri etsien puhujaa. Kuka tässä paikassa voisi olla? Oliko tämä edes unta? ”Lakkaa pyörimästä kuin säikähtänyt saalis.”
”Missä olet!” Kipinätassu huusi. Pian punaisen usvan takaa astui esiin miltei mustaturkkinen kissa, jonka turkilla juoksenteli erikokoiset mustat raidat. Naaraalla oli vain yksi silmä, joka hohti sinisenä punaisen usvan keskellä. ”Oho.”
”Olet päätynyt hassusti tänne”, naaras puhui ja silmäil yhdellä silmällään pientä oppilasta. ”Oletpa pieni.”
”Hei!” Kipinätassu irvisti. Nyt häntä vain ärsytti eikä pelottanut. Siihen asti, kunnes tumma naaras tuli lähemmäs.
”Mutta tulinen”, naaras nyökkäsi. ”Mikä on nimesi?”
”Mitä se sinulle kuuluu?” Kipinätassu siristi silmiään. ”Sinulla on hieno silmä.”
Raidallinen naaras virnisti. ”Olen Pimeyskynsi.”
”Onko tämä unta?” Kipinätassu katseli ympärilleen häkeltyneenä. Hän näki kyllä outoja unia, mutta ei koskaan tällaista. Eikä hän kyennyt kontrolloimaan normaaleja uniaan.
”Pidä sitä unena tai totena, ihan sama minulle. Tämä on puoliksi unta”, Pimeyskynsi sanoi. ”Sinut on valittu oppimaan!”
”Mitä?” Kipinätassu räpäytti silmiään. ”Aa! Oppimaan mitä?”
”Olemaan taitavampi kuin normaali soturi”, Pimeyskynsi sanoi rintaansa röyhistäen.
”Onko tämä Tähtiklaani?” Kipinätassu oli hyvin ymmällään. Ei tämä näyttänyt yhtään siltä, miksi hän oli Tähtiklaanin kuvitellut.
”Ei nyt oikeastaan”, Pimeyskynsi puri hammasta. ”Mutta ajattele tätä paikkana, jossa sinusta tulee suuri soturi, joka oppii enemmän kuin kukaan muu.”
”Oho!” Kipinätassun silmät levisivät. ”Jopa minusta…”
”Tietenkin”, Pimeyskynsi nyökkäsi ja kiersi Kipinätassun ympäri. ”Mikä se sinun nimesi on? On kohteliasta esittäytyä, jos et tiennyt.”
”Kipinätassu”, Kipinätassu suostui sitten sanomaan. Tässä paikassa oli yhä jotakin hämärää, mutta oppilas ei ollut ihan varma, että mitä. Hänen pitäisi selvittää se, mutta nyt hän joutui tyytymään tähän pieneen tietoon, jonka Pimeyskynsi oli hänelle antanut.
Kipinätassu heräsi aamulla äkisti. Hän oli yllättävän uupunut herätessään. Hän haukotteli pitkään ennen kuin palasi takaisin unten maille. Hiirinenä hakisi hänet kyllä sitten.

Luku 4

Ruusupentu oli heti aamulla energiaa täynnä. Neilikkakaste haukotteli vielä makuusijallaan ja Peippopentu läpsi laiskasti emon häntää kun se kääntyili hiljalleen puolelta toiselle. Muutkin pentutarhan pennut olivat alkaneet heräilemään. Pisarapentu, Aaltopentu. Risupentu, Savupentu ja Sulkapentu istuivat silmät puoliummessa Merilinnun vatsaa vasten. Liekkipentu ja Roihupentu leikkipainivat keskenään toisella puolella pentutarhaa. Ruusupentu huokaisi syvään ja katsahti emoonsa.
"Voitaisiinko mennä jo ulos Neilikkakaste?", Ruusupentu aneli.
"Sielähän on todella kylmä ilma, te kaksi palellutte varmasti jos te ulos menette", Neilikkakaste sanoi hieman kauhuissaan.
Ruusupentu huokaisi uudestaan ja tassutti siskonsa viereen. Peippopentu läpsi edelleen emon häntää laiskasti maaten eikä kiinnittänyt mitään huomiota sisareensa. Ruusupentu tökkäsi Peippopentua kylkeen tassullaan ja sihahti hiljaa.
"Auts tuo sattui", Peippopentu maukaisi ärsyyntyneenä ja mulkaisi siskoaan.
Ruusupentu nyökkäsi kohti pentutarhan nurkkaa joka olisi hieman kauempana emosta ja odotti sisarensa lähtevän liikkeelle. Peippopentu kallisti päätään kysyvästi ja nousi seisomaan. Ruusupentu nyökkäsi kohti pentutarhan nurkkausta uudestaan ja lähti astelemaan pois päin. Sisko seurasi pian perässä hitaasti raahustaen.
"Minulla on super tylsää! Yritetään suostutella emo päästämään meidät ulos leikkimään", Ruusupentu sanoi siskolleen.
"Mutta Neilikkakaste sanoi, että ulkona on kylmä", Peippopentu marisi.
Ruusupentu pyöritti silmiään ja tökkäisi siskonsa kylkeä uudestaan tassullaan. Peippopentu sihahti ärtyneesti ja läpsäisi siskoaan korville.
Ruusupentu naurahti ja kaatui kyljelleen dramaattisesti. Peippopentu heittäytyi naaraan kimppuun ja painoi koko kehonsa painoin tämän päälle.
"Päästä minut ylös senkin mäyrän köntys!", Ruusupentu kiljaisi ja huitoi tassuillaan maata. Sisko hymähti tyytyväisenä ja painoi itsensä vielä tiukemmin Ruusupennun päälle. Ruusupentu tunsi kuinka ilmat pakenivat hänen keuhkoistaan.
"Entä jos näytettäisiin toisille pennuille niitä uusia pelejä joita olemme keksineet ?", Ruusupentu sanoi ajatuksen välähtäessä mieleen.
"Voidaanko pelata valvovaa soturia ?", Peippopentu sanoi innostuneena.
Ruusupentu nyökkäsi nopeasti ja yritti työntää siskoa pois päältään. Silloin Peippopentu ponnahti vauhdilla pois tämän päältä.
"Miksi olet niin painava", Ruusupentu voihkaisi.
"Miksi itse olet ärsyttävä", Peippopentu pisti takaisin ja virnisti tyytyväisenä.
"Jos haluat pelata valvovaa soturia sinun on autettava minua saamaan kaikki kuningattaret pentuineen ulos pentutarhasta", Ruusupentu sanoi siskolleen viekkaasti ja katsoi tätä odottavasti.
Ruusupentu näki siskonsa pään raksuttavan hetken ja sitten Peippopentu lähti marsimaan Neilikkakastetta kohti häntä pystyssä ja leuka ylhäällä. Emon kohdalla sisko istahti maahan ja otti ryhdikkään asennon.
"Nyt asiat ovat niin emo rakas, että me kaksi haluamme mennä ulos ja olemme kutsuneet kaikki muut pennut leikkimään kanssamme valvovaa soturia!", Peippopentu kajautti kuuluvasti Neilikkakasteelle ja katseli sivusilmällä muita pentutarhan pentuja.
Merilinnun pennut Pisarapentu, Savupentu ja Sulkapentu kiljahtivat innostuneesti ja pinkaisivat Peippopennun luokse. Aaltopentu ja Risupentu jäivät tapittamaan pedille kysyvä ilme kasvoilla.
"Mitä on valvova soturi!", Pisarapentu kysyi ja katsoi Peippopentua.
"Se on hyvin jännittävä leikki jossa saamme energiaa kulutetuksi ja raitista ilmaa", Ruusupentu sanoi ennen kun kukaan muu ehti enempää puhua.
"Vaikka ulkona onkin kylmä, jos me leikimme erinlaisia pelejä pysymme varmasti lämpimänä", naaras jatkoi.
Neilikkakaste katsoi Ruusupentua huvittuneesti ja kääntyi toisia kuningattaria kohti.
"Mitä mieltä olette pitäisikö pentujen mennä pienelle happihyppelylle ? Ruusupentu ja Peippopentu ovat keksineet hauskoja uusia pelejä", emo sanoi ja nousi istumaan.
"Se voisi olla kyllä hyvä idea", Merilintu tokaisi hymyillen.
"Kohti leiriä mars!", Peippopentu kiljaisi ja muut pennut ryntäsivät siskon perässä ulos pentutarhasta.

Kun pennut olivat pelanneet sammal palloa hetken lämmittelyksi alkoi tosi toimet. Seuraavana vuorossa olisi valvova soturi. Pelin säännöt olivat yksinkertaiset. Peippopentu olisi vartioiva soturi pentutarhan luona ja muut pennut istuivat lähtöviivalla keskemmällä leiriä. Aina kun Peippopentu käänsi selkänsä toisille pennuille heillä oli lupa liikkua ja kun naaras kääntyisi toisia kohti yllättäen tulisi heidän olla täysin liikkumatta. Jos Peippopentu huomaisi jonkun liikkuvan hänen katsoessaan tulisi tämän palata takaisin aloitusviivalle. Ensimmäinen taas, joka pääsisi Peippopennun luokse olisi seuraava soturi vartioimassa.
"Ja nyt lähtee!", Peippopentu huusi hengitys huuruillen ja käänsi selkänsä pentutarhan seinää päin.
"Antaa mennä", Ruusupentu kuiskasi rohkaisevasti toisille pennuille.
Liekkipentu lähti ensimmäisenä liikkeelle ja pian toiset seurasivat perässä.
Ruusupentu seurasi toisia pentuja ja antoi heidän mennä edellä. Merilinnun pennut pysyttelivä yhdessä ja tirskuivat jännityksestä. Peippopentu kääntyili muutamia kertoja ja kaikki pennut onnistuivat pysymään turvassa. Neljännellä kerralla Peippopentu tarkkaili toisia kauemmin ja Ruusupentu tunsi kuinka hänen jalkansa alkoivat tärisemään paikallaan olosta.
(Käänny jo!), Ruusupentu anoi mielessään. Naaraan etutassu alkoi liukua jäisellä maalla. Siskon katse oli salamana Ruusupennussa. Peippopentu alkoi hymyillä vahingoniloisesti.
"Ruusupentu palaa takaisin aloituspisteeseen." Peippopentu kajautti.
Ruusupentu murahti ja hölkytti takaisin lähtöviivalle. Peippopentu käänsi katseensa ja pennut rynnistivät eteenpäin. Liekkipentu ja Roihupentu hiipivät pitkin askelin kohti maalia. Pisarapentu oli irtautunut sisaruksistaan ja melkein laukkasi kohti Peippopentua jarruttaen viime hetkellä aina naaraan kääntyessä. Ruusupentu hölkkäsi toisten perään ja toivoi pääsevänsä seuraavaksi soturiksi.
Valvovaa soturia oltiin nyt pelattu 8 käännöksen verran. Aaltopentu, Risupentu ja Roihupentu olivat joutuneet palaamaan aloitusviivalle ja tulivat kovaa vauhtia Ruusupennun takana. Liekkipentu ja Pisarapentu olivat melkein tasoissa. Savupentu ja Sulkapentu olivat kyljet kiinni toisissaan ja supisivat keskenään. Valvovan soturin kääntyessä taas selkäpäin Liekkipentu meni vaanimisasentoon ja teki suuren loikan suoraan Peippopennun niskaan. Kuului kova mätkähdys kun pennut kaatuivat maahan.
"Hieno hyppy Liekkipentu!" Pisarapentu sanoi.
"Mahtava peli." Aaltopentu hihkaisi.
Ruusupentua alkoi hymyilyttämään jopa pentutarhan ujoimmatkin pennut olivat nyt innostuneita ja rohkeita pikku sotureita. Kuningattaret katselivat nauravin silmin pentujensa temmellystä ja supattivat keskenään.
"Pelataanko yksi matsi vielä tätä peliä niin Liekkipentu saa olla soturina. Sitten voitaisiin pelata vielä yhtä uutta peliä." Ruusupentu maukaisi iloisena.
Kaikki pennut nyökyttelivät hyväksyvästi ja niin pelit jatkuivat.

Kun Liekkipentu oli ollut soturina vaihtui peli seuraavaan. Nyt luvassa oli kuka pelkää Yönkajon laumaa. Tämän pelin säännöt olivat seuraavat. Yksi pennuista aloittaisi Yönkajon lauman jäsenenä ja yrittäisi napata kaikki muut pennut. Pentutarhan edustalla oli kaksi viivaa hyvän matkan päässä toisistaan niin, että sen keskellä jäi tilaa nappaajalle. Muiden pentujen tehtävänä olisi juosta nappaajan ohi toiselle puolelle turvaan ja jos nappaaja saisi jonkun kiinni tästä tulisi apuri. Se pennuista voittaisi joka on viimeinen, jota ei ole saatu kiinni. Ruusupentu olisi ensimmäinen Yönkajon lauman jäsen.
"Kuka pelkää Yönkajon laumaa!" Ruusupentu ulvaisi lujaa.
"En minä ainankaan!" muut pennut huusivat yhteen ääneen ja lähtivät juoksemaan toiselta viivalta kohti naaraan takana olevaa viivaa.
Ruusupentu otti mahdollisimman leveän asennon, jotta pysyisi pystyssä toisten rynnistäessä ohi. Pennut olivat niin nopeita pienillä jaloillaan, että Ruusupentu ei ehtinyt edes tajuta kaikkien menneen jo ohi ennen kuin oli liian myöhäistä. Naaras sihahti ärsyyntyneenä hitaudelleen.
"Tällä kertaa ette pääse niin helpolla ohi." Ruusupentu murahti kääntyessään toisia päin ja pörhisti turkkiaan.
Toiset tirskuivat ja kun Ruusupentu kajautti uudestaan samat sanat lähtivät he salamana liikkeelle.
Tällä kertaa Ruusupentu otti kohteekseen Peippopennun. Merilinnun pennut juoksivat kiljuen Ruusupennun ohi. Peippopentu tuli heidän takanaan eikä ollut huomannut lähestyvää uhkaa. Ruusupentu ponkaisi Peippopentua päin ja kaatui mahalleen maahan. Naaras lukitsi tassunsa Peippopennun oikeaan takatassuun ja piti kiinni kaikilla voimillaan siskon pyristelessä karkkuun.
"Sinut on napattu, lopeta pyristely!" Ruusupentu kiljui.
Peippopentu urahti ja jäi Ruusupennun viereen. Seuraavalla kierroksella kiinni jäi Sulkapentu ja Liekkipentu. Kierroksia pelattiin viisi kunnes kuudennella voittajaksi selviytyi Aaltopentu. Aaltopentu hyppeli innoissaan sinne tänne eikä meinannut pysyä nahoissaan.
Muutamat soturit katselivat huvittuneina pentujen tekemisiä ja kuningattaret maukuivat kannustuksia pennuilleen. Neilikkakaste tuli nuolaisemaan Ruusupentua ja Peippopentua poskelle ja kietoi paksun häntänsä suojaksi pentujensa ympärille. Kylmä tuuli alkoi voimistua iltapäivän kuluessa. Ruusupentu huomasi nyt vasta, että hänellä alkoi olla vilu ja nälkä.
"Eiköhän palata sisälle lämmittelemään pennut." Neilikkakaste sanoi kuuluvasti ja johdatti toisten kuningattarien kanssa pennut pentutarhaan.

Ruusupentu oli lämmitelemässä emonsa vatsan suojissa kun hän kuuli pentutarhan suuaukolta kahinaa. Kettuhäntä ilmestyi sisälle hämärään pesään ja kantoi suussaan jänistä.
"Vautsi, onko se meille!?" Peippopentu sanoi ihastuneena ja pomppasi pystyyn.
Kettuhäntä laski jäniksen keskelle pesää. Ruusupennun suupielet alkoivat vettymään herkullisista tuoreriistan aromeista.
"Tästä riittää kaikille pennuille ja kuningattarille." Kettuhäntä sanoi sävyisästi ja auttoi Neilikkastetta jakamaan jäniksen osiin kaikkien kesken. Kettuhäntä kantoi perheensä osuuden pentujen ja kumpaninsa eteen ja yhdessä he alkoivat aterioimaan.
Jänistä maistellessaan Ruusupentu ei voinut olla paljoa sen onnellisempi. Hänellä oli vieressään rakas siskonsa ja molemmilla puolillaan rakkaat vanhempansa. Päivä oli ollut mitä mainioin !

Luku 14

Venyttelin jäseniäni ja pörhistin karvojani, kun kylmä tuuli iski vasten kehoani. Taivas oli harmaa ja maa oli valkoinen rakeista jotka olivat tulleet aikaisemmin aamulla ryminällä alas taivaalta. Pakkasilma kipristeli nenälläni, kun yritin saada vainun saaliista.
Olin saanut soturinimeni monia päiviä sitten ja noihin päiviin oli mahtunut kaikenlaista. Olin metsästänyt, ollut partioissa mukana sekä leikkinyt Ruusupennun ja Peippopennun kanssa. Kaiken tämän lisäksi olin ollut näkemässä miten jälleen suru viilsi Myrskyklaanin lävitse, kun Sirppikynsi oli nukkunut pois ja siirtynyt Tähtiklaanin maille. Mietin kuinka monta kuolemaa vielä joutuisimmekaan kohtaamaan ennen kuin hiirenkorvan aika koittaisi ja toivo paremmasta kohtaisi jälleen klaanimme. Minusta tuntui, että niin moni leirimme jäsenistä oli surun murtamia sekä masentuneita ettei naurua ja iloisia katseita enää juurikaan näkynyt.
Huokaisin syvään. Asiaan ei auttanut yhtään se, että tuoresaalista alkoi jo nyt olla vähän. Kylmät ilmat olivat pitäneet riistan piiloissaan jo päiviä ja niiden löytäminen oli yhä haastavampaa. Klaani oli kuitenkin ruokittava. Se jos mikä oli tässä hetkessä varmaa.

"Kotkasiipi!" kuulin iloisen maukaisun kauempana.
"Kukas se siinä?" virnistin nähdessäni Valkoviiksen tulevan minua kohti.
"Ei kai sinulla ole minua ikävä, kun tupsahtelet joka päivä jostakin", naurahdin. Tämä oli valehtelematta ainakin viides kerta kahden päivän aikana, kun Valkoviiksi tuli minua vastaan joko silloin, kun olin metsästämässä tai, kun harjoittelin itsekseni taisteluliikkeitä vanhoilla harjoituspaikoillamme.
"Kenties", kolli virnuili nuolaisten kylkeäni isällisesti.
"Yritän löytää ruokaa. Olen ollut täällä jo tovin enkä ole saanut kuin yhden ainoan hiiren", huokaisin katsellen samalla ympärilleni.
"Minuakaan ei ole tänään onnistanut. Muutenkin menoni on hieman kankeaa vielä joten tälläiset rauhalliset metsästyspäivät eivät siinä mielessä haittaa", Valkoviiksi totesi pidellen tassullaan vatsaansa jota koristi arvet jotka Yönkajon lauman kissa oli saanut hänelle aikaan. Vaikka tapahtuneesta oli jo jonkin aikaa niin haavat olivat kuitenkin edelleen arat vaikka arpikudosta niihin olikin jo syntynyt. Sudenlaulu oli antanut Valkoviikselle luvan palata normaaliin soturin elämään todetessaan ettei haavojen repeämis vaaraa enää ollut.
"Näin Merilinnun pentujenne kanssa tänään, kun kävin moikkaamassa Neilikkakasteen pentuja. Teidän pennut ovat kasvaneet kovaa vauhtia", hymyilin.
"Niin ne tekee. Hirvittää kuinka nopeasti aika meneekään", Valkoviiksi pudisti epäuskoisena päätään.
"Sanos muuta. Neilikkakasteen pennutkin ovat ihan pian oppilaita. Siihen ei ole enään pitkä aika, kun he täyttävät kuusi kuuta", totesin.
"Saa nähdä kenet he saavat mestareikseen", Valkoviiksi mietti.
"Mmm... niillä mestareilla pitää olla silmät takaraivossakin", naurahdin muistellen samalla minun ja Ruusupennun pientä episodia.
"Pennut ovat kyllä kerkeäväisiä tapauksia", Valkoviiksi nyökkäsi huvittuneena.
"Mutta yleensä, kun heistä kasvaa oppilaita niin he rauhoittuvat hieman ja keskittyvät olennaiseen päästäkseen joskus sotureiksi", hän lisäsi.
"Niin se kai on", nyökkäsin.
"Jahas, orava eksyi maan tasalle", Valkoviiksi kuiskasi mennessään samalla matalaksi. Tein samoin ettei orava haistaisi tuoksuani.
Nyökkäsimme Valkoviiksen kanssa toisillemme ja lähdimme piirittämään oravaa yhdessä. Hiivin oravan toiselle puolelle, kun taas Valkoviiksi toiselle. Orava haisteli maata tietämättä lainkaan lähestyvästä vaarasta. Heilautimme häntää Valkoviiksen kanssa toisillemme hyökkäyksen merkiksi ja iskimme. Orava meni hämmileen eikä tiennyt mihin suuntaan pääsisi karkuun ja sitten olikin liian myöhäistä.
"Hyvää tiimityöskentelyä", Valkoviiksi maukaisi nuolien tuoresaaliin veren suupielistään.
"Niin oli", nyökkäsin hymyillen kaivaessani oravan päälle multaa ettei pedot pääsisi siihen käsiksi.
"Sitten vain odotetaan seuraavaa uhria", lisäsin, kun sain työn valmiiksi.
Hyppäsimme korkealle kivelle vierekkäin.
"Miltä soturina olo on nyt tuntunut?" Valkoviiksi kysyi.
"Mukavalta ja kiireiseltä", vastasin. "Valhelaulu on pitänyt huolen siitä, että minulta ei tekeminen loppuisi."
"Kaikki ovat olleet varpaillaan viime aikoina", Valkoviiksi huomautti.
"Olen huomannut saman. Enkä yhtään ihmettele. Yönkajon lauma on ollut vaivaksi. Lisäksi klaani on kokenut raskaita menetyksiä viime aikoina", huokaisin.
"Oli lähellä etten minäkin menettänyt henkeäni viime Yönkajon lauman kohtaamisessa", Valkoviiksen karvat kohosivat pystyyn muistellessaan kahden viikon takaisia tapahtumia.
"Onneksi niin ei käynyt. En tiedä miten pärjäisin ilman sinua", totesin.
"Pärjäisit vallan mainiosti. Sitä paitsi on sinun ansiotasi, että edes olen vielä tässä. Tulevaisuutesi näyttää valoisalta, usko pois", Valkoviiksi pukkasi minua olalle omallaan.
"Toivottavasti", virnistin. Elämässäni oli vielä niin paljon kysymyksiä joihin olisin halunnut vastauksia mutta ainoa joka niihin kykenisi vastaamaan oli kuollut ja Tähtiklaanin mailla. Lisäksi en ollut pitkään aikaan kohdannut todellisissa unissani emoani jolta olisin halunnut kysyä nuo kysymykset. Kuka oli isäni? Mistä emoni oli lähtöisin? Kuka oli ollut kokoontumisessa kohtaamani soturi? Mistä hän tunsi Satakielen? Mitä emoni yritti viimeksi minulle kertoa mutta ei ollut ehtinyt ennen kuin minut revittiin unestani? Kysymyksiä riitti mutten ollut saanut yhteenkään vastausta. Lisäksi ne asiat joita jo tiesin unieni ansiosta herättivät minussa yhä enemmän kysymyksiä joka sai aikaan sen, että olin vain täynnä kysymyksiä kysymysten perään!
Huokaisin syvään ja yritin unohtaa sekavat ajatukseni. Onneksi pian sainkin jo muuta ajateltavaa, kun haistoin jäniksen. Pukkasin Valkoviikseä kuonollani ja tämä nyökkäsi sen merkiksi, että oli itsekin haistanut makoisan tuoresaaliin edessämme. Lähdimme jälleen yhteistoimin saalistamaan eläintä.

Palasimme leiriin kantaen hyvän saaliin mukanamme. Yhdessä homma oli toiminut yllättävänkin hyvin ja olimme saaneet paljon tuoresaalista klaanille hyvällä tiimityöskentelyllä.
Kannoimme riistan tuoresaaliskasaan ja valitsimme sieltä itsellemme saaliin ennen kuin kävelimme yhtä matkaa soturien pesän edustalle. Asetuimme makuulle vierekkäin ja ryhdyimme syömään hyvällä ruokahalulla.
"Teillä taisi olla hyvä metsästysonni mukana", Hiirinenä maukaisi tullessaan luoksemme hiiri suussaan.
"Jep. Yhteistyö pelasi vallan mainiosti", Valkoviiksi hymyili suu täynnä oravan maukasta lihaa.
"Joku on opettanut Kotkasiiven hyvin. Mutta kai sinä muistat ettei hän ole enää oppilaasi", Hiirinenä vitsaili kollille leikkisästi samalla, kun asettui vierelleni.
"Ei se silti tarkoita ettenkö saisi viettää aikaa hänen kanssaan", Valkoviiksi irvisti naaraalle joka naurahti tälle.
"Miten olet jaksellut?" vaihdoin puheenaihetta ja katsoin Hiirinenän vihreisiin silmiin. Tiesin, että hän oli Sirppikynnen ottopentu ja naaraan kuolemasta ei ollut montaa päivää aikaa.
"Tässähän se menee. Helppoa kenenkään menettäminen ei ole", Hiirinenä vakavoitui ja katsoi hetken tassujensa välissä olevaa hiirtä haikein silmin.
"Ei niin", nyökkäsin ja hipaisin hännälläni naaraan kylkeä lohduttaakseni tätä.
"Mutta hän on nyt Tähtiklaanissa rakkaidensa luona. Vielä jonakin päivänä minä näen hänet jälleen. Aika parantaa haavat eikö se yleensä niin mene", Hiirinenä kohotti katseensa minuun yrittäen piristyä.
*Mutta haavatkin jättävät arvet*, mietin mutten sanonut mitään. Tiesin kuitenkin omasta kokemuksestani, että vaikeat kokemukset ja menetykset kulkisivat mukana pitkään.

Työnnyin sotureiden pesään kuun ollessa jo taivaalla. Päivät olivat lyhentyneet huomattavasti ja pimeys tuli paljon nopeammin kuin ennen.
Haukottelin pedilläni ja kiersin hetken ympyrää asetellakseni sammaleet hyvin alleni. Kävin makuulle ja katselin soturien pimeää pesää. Näin tummia hahmoja siellä täällä ja kiiluvia silmiä sekä kuulin pientä supinaa, kun jotkut sotureista vaihtoivat vielä muutaman sanan ennen kuin kävisivät nukkumaan. Katsoin viereeni ja tunsin syystä tai toisesta oloni hieman haikeaksi. Oloni oli hieman yksinäinen. Kuulin miten joku lateli helliä sanoja toiselle hiljaa kuiskaten pesän toisessa päässä ja mietin oliko Tähtiklaani katsonut minun varalleni kumppania. Olin vielä nuori soturi ja tiesin sen, että minulla olisi hyvin aikaa löytää itselleni kumppani. Kuitenkin tietty läheisyyden kaipuu sykki sydämessäni aina, kun näin toisia kissoja kumppaneidensa rinnalla. Olin kyllä huomannut miten jotkut naaraat olivat katselleet minua ja vihjailleet selvästi siihen suuntaan, että olivat kiinnostuneita minusta mutten ollut tuntenut sitä tunnetta mistä Valkoviiksi oli joskus puhunut, kun oli kertonut tarinan siitä miten hän ja Merilintu olivat päätyneet kumppaneiksi. Sitä tunnetta, että tiesi. Tiesi varmaksi sen, että tässä se oli. Se oikea.

Luku 3

Ampiaisturkin sydän oli pelkoa täynnä. Koko mieli oli mustana. Aluksi Huomensäde oli pyytänyt häntä kävelylle, mutta sitten yhtäkkiä, yön aikana hän oli joutunut taisteluun. Miten se voi olla mahdollista? Epämääräisiä kuolemia joka puolella. Aluksi Huurrekuu. Sitten Iltataival, Sadeaskel ja Okakynsi. Myöhemmin Sirppikynsi. Ampiaisturkki sulki silmänsä. Huomensäde on hänelle niin rakas. Huomensäteen kurkusta valui paksu vana verta, ja kyljessäkin oli pitkä arpi. Koko soturien pesä oli tullut katsomaan sitä näkyä.

Ampiaisturkki asteli kohti parantajien pesää. Sudenlaulu änkesi sieltä ulos, ja kollin ilme oli synkkä. Ampiaisturkkin silmät totuttelivat hämärään kallioluolan valaistukseen, johon ei päässyt juurikaan luonnonvaloa ulos. Huomensäde makasi uupuneena sammalpedillä. Naaraan kaunis mustavalkoinen turkki oli verentahrima. Ampiaisturkki asettui varovasti naaraan viereen ja alkoi nuolla turkkia puhtaaksi.
*Hyh. tältä siis Huomensäteen veri maistuu,* Ampiaisturkki yökkäsi, mutta jatkoi hommia. Hän katsoi, miten Huomensäde hengitti katkonaisesti. Silloin Ampiaisturkki kuuli risahduksen. Hän tunsi, kuinka joku asteli kohti häntä, ja haistoi silloin Sudenlaulun. Kolli katsoi kysyvästi kokeneeseen parantajaan.
“Ennuste ei ole hyvä. Hän on aivan Tähtiklaanin ja todellisuuden välillä,” parantaja maukui.”Olen pahoillani.” Sudenlaulu laski päänsä kumaraan ja hengähti syvään.

Ampiaisturkki hautasi kasvonsa naaraan turkkiin. Kolli hengähti syvään ja hengitti Huomensäteen ihanaa tuoksua.
Huomensäde säpsähti. Naaras nosti päätänsä. “Mitä sinä teet?” Huomensäde kysyi heikosti.
“Huomensäde?” Ampiaisturkki sanoi kysyvästi ilo läikähtäen rinnassaan. Huomensäde räpäytti silmiään. “Minä.. minä rakastan sinua,” naaras kuiskasi viimeiset sanat. Ampiaisturkki räpäytti onnellisena silmiänsä ja asettui Huomensäteen viereen makuulle. Huomensäde laski päänsä voipuneena maahan ja sulki silmänsä. Ampiaisturkki silitti hännällään naaraan mustavalkoista turkkia. “Taistele,” kolli kuiskasi hänen korvaan.
Ampiaisturkki heräsi aamun sarastukseen. Hän oli edelleen parantajan pesässä Huomensäteen rinnalla. Joku oli tuonut heidän ympärilleen lisää sammalta. Kolli nousi ylös ja venytteli.
“Huomenta,” hän sanoi Valotassulle, joka astui sisään pesään.
“Tässä on Huomensäteelle sammalta,” oppilas sanoi.
“Huomensäde,” Ampiaisturkki herätteli lempeästi naaraan. Huomensäde räpytteli unisena silmiään. “Tuossa on vettä.”
Kiitollisena naaras lipoi sammalta. “Kiitos,” Huomensäde sanoi käheästi. Pesän edustalla olevat pensaat rapisivat. Sisään pelmahti Kipinätassu, jonka jäljestä tuli myös lunta. “Tässä on teille hiiri ja peippo.”
“Joko se väki lähtee? Täällä on kissoja kuin kokoontumisissa!” Sudenlaulu murahti ärtyneenä. Kipinätassu luikki ulos pesästä.
“Kiitos!” Ampiaisturkki huikkasi oppilaan perään. Kolli poimi hiiren hampaisiinsa ja ojensi Huomensäteelle. Naaras oli liian voipunut sanoakseen mitään.

Ampiaisturkki oli rajapartiossa Varjoklaanin rajalla Pakkaspuron, Häivätuulen ja Korppitaivaan kanssa. Koko metsä oli lumivaipan peitossa ja edessä lumi oli koskematonta, puhtaan valkoista.
“Haistan Varjoklaanin,” Häivätuuli murahti. Ampiaisturkki vilkaisi ympärilleen, ja totesi Häivätuulen olevan oikeassa. Kollin niskakarvat nousivat pystyyn.
“Tulkaa jo,” Pakkaspuro sanoi ivallisesti.

“Mitä te täällä teette?” Korppitaivas murisi niskakarvat pörröllään.
“Taitaa pelottaa?” valkoinen kolli murisi. Kollin jäänsiniset silmät silmäili Myrskyklaanin partiota arvioivasti. Pimeydenvarkaan katse pysähtyi silmänräpäyksen ajaksi Pakkaspuroon, joka tuijotti intensiivisesti takaisin. Pakkaspuron karvat laskeutuivat ja kolli rentoutui. Ampiaisturkki katsoi epävarmana takaisin Pimeydenvarkaaseen tämän katsoessaan häntä.
“Asetetaan hajumerkit,” Häivätuuli murahti hiljaa. Ampiaisturkki nosti jalkaansa ja asetti hajumerkin mäntyyn ja kiveen. Häntä ylimielisesti Myrskyklaanin partio jatkoi matkaa leiriin. Ampiaisturkki oli varma, että näki Pakkaspuron vilkaisevan taakseen silmissään kiilto.

“Miten Huomensäde voi?” Kaislahäntä tuli kysymään kollilta. Ampiaisturkki huokaisi raskaasti.
“Tähtiklaanin ja todellisuuden välillä.”
Kaislahäntä puski lohduttavasti kollia. Ampiaisturkki tunsi piston sydämessään. Voisiko Huomensäde koskaan puskea häntä tuolla tavoin? Kaislahäntä katsoi Ampiaisturkkia empivästi. Naaras avasi jo suunsa, mutta päätti sulkea sen viime hetkellä. Kolli katsoi kysyvästi Kaislahäntää.
“Onko teidän välillänne.. jotain?”
Ampiaisturkki tunsi nahkaansa polttavan. Kolli huitaisi ohimennen häntäänsä.
“No, kuulin Oravaliidolta että.. olisitte kumppanit,” Kaislahäntä sanoi pilke silmäkulmassaan.
“No Oravaliito kertoo mitä sylki suuhun tuo,” Ampiaisturkki sanoi välttelevästi. Kaislahäntä kehräsi ja Ampiaisturkki vältteli hänen katsettaan.
“Minä käyn katsomassa Huomensäteen vointia,” kolli luikersi ulos tilanteesta.

“Miten hän voi?” Ampiaisturkki kysyi Sudenlaululta.
“Parempaan päin.”
Helpotus valtasi Ampiaisturkin kehon. Hän kävi Huomensäteen sammalvuoteen reunalla nuolaisemassa naarasta korvien välistä.
“Sinä selviät. Taistele,” Ampiaisturkki sanoi lempeästi. “Rakastan sinua. Muista se.”

Soturien pesässä Ampiaisturkista tuntui yksinäiseltä, vaikka hänen ympärillään oli paljon muita kissoja. Suurin osa sotureista näytti väsyneiltä, ja he näyttivät valmistautuvan saman tien uuteen aamuun. Ampiaisturkin sydämestä puuttui palanen, kun Huomensäde ei ollut hänen vierellään. Se vei lämmön.
“Hän selviää kyllä,” Taivaannova kuiskasi Ampiaisturkin korvaan. Ampiaisturkki loi kiitollisen katseen naaraaseen. Joku uskoi sentään Huomensäteen parantumiseen, ja loi uskoa kolliin. Jääkynsi katsoi synkästi Ampiaisturkkia pesän toiselta puolelta. Ampiaisturkki tiesi Huomensäteen vihaavan veljeään. Jääkynsi on petollinen. Ampiaisturkki ei uskonut kollin uskollisuuteen, mutta sillä hetkellä hän mietti vain Huomensädettä ja hänen edellisenä auringonnousuna sanomiaan sanoja. “Minä rakastan sinua.” Sanat olivat lupaus hyvästä.

luku 8.

I’m paralyzed

He olivat aina olleet kaksin. Alusta loppuun. Huurrekuun ruumiin vierellä Pakkaspuron nyyhkyttäessä tuuli tuiversi hänen korviinsa, kun hän roikotti päätään surullisena. Ollessaan hetken omassa surullisessa hiljaisuudessaan, musta kolli nosti päätään ylös pyyhkien tassullaan verisen naamaansa. Huurrekuun veren. Pakkaspuro pysähtyi muistaessaan erään unen, minkä oli nähnyt pentuna. Hänen unensa oli käynyt toteen - Hän oli tappanut sisarensa! Pakkanen rysähti maahan painaen päänsä sisarensa turkkiin, antaen kyynelien valua poskia pitkin sekoittuen vereen. Hän haistoi sisarensa turkin tuoksua vielä kerran.
“Vannon sinua kohtaan ikuista rakkautta”, Pakkaspuro kuiskutti viimeisen kerran sisarensa korvaan. Hän menetti sisarensa: hän menetti kaiken. Musta kolli olonsa.. halvaantuneeksi. Hän tunsi itsensä tehneen jotain, jotain suurta sisarensa vuoksi. Hän ei saanut henkeä, hän koki olonsa tukehtuneeksi.

Pakkaspuron erivärisiin silmiin tuli synkkä ja vakava kiilto, mikä ei tarkoittanut mitään hyvää. Tästä lähtien kenelläkään ei ollut enään väliä. Hänellä ei ollut enään syytä pelätä Huurrekuun puolesta, sillä naaras oli turvassa Tähtiklaanissa. Hammastaan purren Pakkaspuro tarttui sisarensa niskasta kiinni ja huolehti tuon leiriin. Vielä viimeisen kerran.

Leirissä musta kolli kertoi syyksi sen, että Pimeydenkajon lauma oli hyökännyt, eivätkä heillä ollut mitään mahdollisuutta kahdestaan. Hän kertoi, että Huurrekuu oli kuollut kuin soturi - taistellen ja suojellen Pakkaspuroa. Pakkaspuro kertoi perheelleen Huurrekuun toiveen mukaisesti sen, että valkea naaras rakasti heitä. Kyyneliä ja surua niellen hän katseli, kun Huurrekuu valmisteltiin valvojaisiin.

Seuraavista hetkistä Pakkaspuro ei muistanut mitään. Valvojaisista Pakkaspuro ei muistanut myöskään mitään, muuta kuin emonsa Sirppikynnen lämmön vierellään. Hän kyllä tiesi, että siinä kävi muitakin kissoja, mutta hän tunsi vain emonsa. Se oli kuin se tunne, kun pieni pentu joka haki lohtua emostaan ja sitä Pakkaspuro tavallaan teki. He kaksi, musta ja harmaa olivat valvojaisissa loppuun asti. Mutta hän ei voinut katsoa emoaan silmiin.

Kun Pakkaspuro oli katsellut hautaamista, hän tunsi pelon loppuvan ja surun poistuvan. Kaikki alkoi olla hyvin, ainakin Huurrekuulla.

Sitähän Pakkaspuro oli halunnut ja toteuttanut.

Niinä päivinä Valhelaulu oli katsellut mustan kollin reaktioita ja todennut sen, että asiasta oli vain hyötyä. Pakkaspuro oli välittänyt vain Huurrekuusta ja nyt kun valkea naaras oli poissa, mikään ei rajoittanut kollin menoja. Valhelaulu pystyi sanomaan Pakkaspurolle mitä vain ja kolli tekisi sen, katumatta ja sanomatta mitään.

Pakkaspuro oli.. tyhjä ja halvaantunut.

Kun hän vaipui uneen, hän pääsi tuttuun paikkaan Synkkään Metsään. Musta kolli katseli ympärilleen. Tuttu, pehmeä ja sakea sumu kiersi kollin ympärillä. Maa tuntui pehmeältä ja tahmealta. Tahmealta kuin.. se veri joka oli värjännyt maan Huurrekuun ympärillä. Pakkaspuro suurin piirtein tiesi, mihin kävelisi. Hän löysi Valhelaulun, joka nyökkäsi hänelle hyväksyttävästi. Pakkaspuro kohotti leukaansa ylöspäin. Hän oli valmis.
“Tänään harjoitellaan taas”, Valhelaulu aloitti. Heillä oli ollut pieni tauko, sillä Pakkaspuro ei ollut nukkunut öisin kovin kunnolla. “..sillä ikinä ei voi harjoitella liikaa. Aina voi oppia uutta.” Pakkaspuro nyökkäsi.
“Miten Utuliekin koulutus sujui?” Pakkaspuro uteli tarkkailessaan Valhelaulua. Valhelaulu mietti vastausta.
“Hän on fiksu ja nopea oppimaan verrattuna vilkkaampaan Pilvitassuun”, Valhelaulu mietti.
“Olisiko hän valmis tähän?” Pakkaspuro kysyi. Tosin, Pakkaspuro oli saanut jo monien mieliä käännettyä Synkän metsän eduksi. Utuliekin kanssa hän oli ollut varovaisempi. Valhelaulu nyökkäsi vastaukseksi. Valhelaulu tarkasteli kollia, alkaen selittää päivän harjoitusta.

Kollikaksikko olivat vastakkain valmiusasennossa. Pakkaspuro hyökkäsi kohti, mutta Valhelaulu väisti. Pakkaspuro pysähtyi nopeasti, katsellen Synkän metsän mestariaan ja arvioi, mitä Valhelaulu suunnitteli. Pakkaspuro kokeili hyökkäystä uudestaan, mutta loikkasi pois alta juuri ennen ensimmäistä iskua. Sitten hän teki uudestaan käännöksen, jotta pääsisi hyökkäämään Valhelaulua kohti takaapäin. Pakkaspuro pääsi iskemään kunnolla, kun Valhelaulu ei ollut odottanut tätä. Tosin, ei ollut Pakkaspurokaan. Hän oli tehnyt sen ajattelematta ja suunnittelematta. Pakkaspuro oli tarttunut mustavalkeaan kolliin, mutta Valhelaulu yritti näpäyttää häntä irti. Pakkaspuro ei kuitenkaan päästänyt irti, vain hyökkäsi uudestaan ja uudestaan.. Ja uudestaan. Silloin Valhelaululla mnei hermo, kun Pakkaspuro ei ollut totellut hänen päivän harjoitussuunnitelmaa. Tosin, Valhelaulu hyväksyi sen, että Pakkaspuro teki omia ratkaisuja. Mutta ei tällaisessa tilanteessa. Hänen täytyisi ottaa kontrolli mustasta kollista, jotta hän ei.. hajonnut palasiksi. Kun Pakkaspuro oli hyökännyt ja odotti seuraavaa tilaisuutta, Valhelaulu tarttui Pakkaspuroa kaulasta ja painoi Pakkaspuron maahan. Musta kolli parahti tärähtäessään maahan ja ilmojen tyhjettyä keuhkoista.
“Pakkaspuro, oletko tarkkailut omaa käytöstäsi?” Valhelaulu haastoi hänet, kun oli pysäyttänyt mustan kollin aloilleen. Pakkaspuro murahti ja heilautti mustaa häntäänsä maata vasten.
“Mitä tarkoitat?” Hän tuhahti ja Valhelaulu pudisti päätään, pienesti hymyillen.
“Nyt menet rauhoittumaan. Jatketaan sitten, kun olet rauhoittunut”, Valhelaulu sanoi ja asteli Synkän metsän sakeaan usvaan jättäen Pakkaspuron mietteliääksi. Mitä hän oli tehnyt väärin?

“Pakkaspuro! Mennään jo!” Ilveskuura oli tökkinyt hänet hereille. Pakkaspuro siristeli erivärisiä silmiään katsellessaan veljeään silmiin. Valkea kolli kurtisti kulmiaan nähdessään ensimmäiseksi Pakkaspuron tuiman ilmeen, mutta päätti olla välittämättä siitä.
“Menemme partioon, Iltataival käski”, Tarinamielen pää kurkisti soturienpesän aukosta. Pakkaspuro nousi hitaasti ylös ja venytteli. Musta kolli asteli ulos, tarkastaen leirin. Leiri oli tullut yön aikana kuuraan, joka ei ollut vielä poistunut. Hengitys höyrysi ilmassa.
“Lähdetään”, Ilveskuura sanoi astellessa tunneliin muut perässään. Pakkaspuro vilkaisi taakseen jäävää Iltataivalta, saaden pudistuksen turkkiinsa. Hän koki vain.. suurta inhoa isäänsä kohtaan.

He olivat koko matkan puhuneet Yönkajon laumasta ja siitä, mitä he mahdollisesti juonisivat. Keskustelu luonnollisesti ajautui klaanitovereiden kuolemiin. Pakkaspuro vain pudisteli päätään. Mitenhän he kaikki reagoisivat, jos vain tietäisivät?
“Minulla on ikävä Huurrekuuta”, Tarinamieli sanoi. Huurrekuu oli ollut Tarinamielen hyvä ystävä. Pakkaspuron korvat heilahtivat ja hän terävöityi.
“Olisinpa tuntenut hänet paremmin”, Ilveskuura sanoi hiljaa. “Hän oli kuitenkin..pikkusiskoni.” Pakkaspuron pää kääntyi nopeasti Ilveskuuraa kohti ja hän paljasti kyntensä. Pakkaspuro suuttui ja loikkasi kynnet esillä Ilveskuuran kimppuun. Tuiskusielu katsoi häntä silmät levällään.
“Pakkaspuro lopeta!” Tuiskusielu sanoi, kun kaksikko, musta ja valkea oli kierinyt maassa pari kierrosta. Koska Pakkaspuro ei päästänyt irti, Tuiskusielu tuli irrottamaan heidät toisistaan. He eivät olleet antaneet naarmuakaan toisilleen, mutta eihän se kivaa ollut, kun kaksi veljestä paini täysillä kynnet esillä, kuitenkin valmiina satuttamaan. “Mikä sinua vaivaa?” Tuiskusieli ihmetteli kulmat kurtussa katsoessaan pentuetoveriaan. Värikkäästä kollista tuntui, että hän ei enään tuntenut Pakkaspuroa kunnolla. Pakkaspuro veti kynnet takaisin ja pudisti päätään.
“Jatketaan nyt vain”, hän sanoi ohittaen muut. Muut eivät ikinä saisi tietää, mikä oli ollut Huurrekuun oikea kuolemansyy. Pakkaspuro säpsähti ymmärtäessä sen, mitä Valhelaulu oli tarkoittanut.

Hän oli ollut liian tunteellinen. Hän oli antanut tunteille vallan ja lähtenyt siihen mukaan. Hänen tulisi rauhoittua ja musta kolli potki kylmää maata kynsillään. Hän tulisi selviämään, mutta se tarvitsi vain.. jotain.

Hän koki tyhjyyttä. Elämä sujui kuitenkin samalla tavalla. Samoja asioita tapahtui.

Mutta siihen tulisi vielä muutos. Pakkaspuro tunsi sen. Hän ei vain tiennyt, että milloin.

Mutta tyhjyyden tunteesta hän tahtoi eroon.

Leirissä, Sirppikynsi oli tulossa tervehtimään pentujaan. Kaikki muut menivät iloisesti vastaan, paitsi Pakkaspuro.

Häntä hävetti ja ahdisti kohdata emo. Hän ei voinut enään katsoa emoaan silmiin ja nähdä sama ilme kuin Huurrekuulla ennen kuin valkea naaras oli kuollut kollin kynsiin. Pakkaspuro meni kuitenkin harmaan naaraan luo ja puski tuota, sanoen tervehdyksen. Sirppikynsi sanoi surullisena päivästä jotain, mutta Pakkaspuro ei voinut kuunnella sitä. Kun Sirppikynsi oli saanut asiansa valmiiksi, musta kolli pakotti nostamaan katseensa emoonsa.
“Rakastan sinua”, hän sanoi eikä valehdellut. Sirppikynsi oli hänelle tärkeä. Pakkaspuro kuitenkin poistui, päätyen lähelle Valhelaulua. Hänellä ei ollut enään muita.

Eräänä päivänä, Valhelaulu saapui leiriin naarmuisena ja verta vuotavana. Se sai Pakkaspuron kurtistamaan kulmiaan, että mikä oli niin suuri uhka, ettei Valhelaulukaan pärjännyt? Pakkaspuro mietti kuumeisesti.

Kun metsään oli lähetetty partio siellä olevien avuksi, kaikki odottivat ankeina leirissä.

Ankeammaksi tunnelma tuli, kun he olivat saapuneet mukanaan kolmen kissan ruumiit. Mitään ei ollut enään tehtävissä. Pakkaspuro ei tuntenut mitään, sillä he olivat vain olleet… ylimääräisiä kissoja. Jopa Iltataival. Ei hän ollut tuntenut isäänsä kunnolla, eikä hänellä ollut koskaan aikomustakaan tutustua kolliin. Ja nyt Iltataival oli kuollut. Koko klaani suri varapäällikön kuolemaaa, mutta Pakkaspuro tunsi sen. Hän tunsi muutoksen tuulen ja se oli alkanut. Valhelaulu oltiin valittu vuoropäälliköksi Iltataipaleen jälkeen. Nyt olisi Valhelaulun aika - ja se alkaisi nyt. Pakkaspuro tiesi oman tehtävänsä ja hän oli valmis aloittamaan rankemmat kuulustelut Myrskyklaanista. Kuulustelut siitä, kuka kannattaisi tulevaa ja kuka ei. Kenellä olisi mahdollisuus pärjätä ja kuka jäisi pimentoon. Hän oli todellakin valmis seuraavaan aikakauteen.

Mutta Pakkaspuro musertui vielä enemmän, kun Sirppikynsi oli kuollut sen jälkeen, kun Iltataival oli kuollut. Hän oli ollut valvojaisissa jälleen alusta loppuun, sisaruksensa vierellään. He surivat kaikki sitä, mitä oli tapahtunut. Liian monta tragediaa toinen toisensa perään.

Mutta hän oli valmis. Hän oli valmis olemaan Valhelaululle tuki ja apu. He saisivat kaiken taas kuntoon. Valhelaulu oli hyvä varapäällikkö. Kaikki pitivät nuoresta kollista ja Valhelaulu osasi metsästää ja taistella. Sellaista Myrskyklaani olikin kaivannut.

Pakkaspuro katseli leiriä ja muita kissoja, jotka liikkuivat siellä tasaiseen tahtiin klaanin askareiden mukaan a Valhelaulun ohjeiden mukaisesti. Pakkaspuron sydän oli kuitenkin täynnä tyhjyyttä. Jokin, ei vaan joku - puuttui.

Vaikka hän ei tuntenut enään mitään muuta, kuin sen tyhjyyden. Hän tahtoi löytää sen puuttuvan osan. Vaikka väkisin - Huurrekuun vuoksi.

//aaaaagh tää on vihdoin valmis :D oli jotenki tosi raskas tarina kirjottaa

Luku 1

Taivaalta satoi valkoisia hiutaleita. Kävely Laventelitassun kanssa oli ollut aika mukavaa. Tänään olisi ilmeisesti taisteluharjoitukset, kun eilen oli metsästämistä. Joki solisi aivan hänen vieressään, ja pienet lätäköt joen vieressä olivat jo jäätyneet. Aamun kolea tuuli pörrötti hänen turkkiaan samalla kun hän hönkäili höyryä. Liekkitassun katsahtaessa taivaalle, hän tajusi että nyt hänen olisi mentävä leiriin. Kirkaskuu oli sanonut, että ennen aurinkohuippua.

Kolli alkoi kävelemään leiriin. Ei ollut edes kiire, mutta oli kylmä ja Liekinvärinen oppilas tahtoi jo päästä taisteluharjoituksiin, että lämpeäisi. Lumihiutaleita tuli edelleen, ja pian olisi jo lehtikato.

"Tulithan sinä sieltä!" Kirkaskuu huudahti heti, kun näki oppilaan. Naaras näytti hännällään merkin seurata. Nuoren kissan polkuanturat olivat paleltua, kun ne osuivat lumeen. Kirkaskuu näki, että häntä palellutti, ja sanoi:
"Näen että sinulla on kylmä, mutta odota vain hetken. Pian tulee lämpimämpi, kun veri alkaa kiertämään." Liekkitassu hymyili mestarilleen. Kirkaskuu oli mukava mestari. Tämä ei oikeastaan ikinä ollut vihainen.


"Tee perässä, tämän pitäisi olla helppo", Kirkaskuu käski ja teki liikkeen. Hyppy, maahan, vatsan ali. Pitäisi olla helppo, Liekkitassu mietti ja yritti liikettä. Hyppy kantoi liian korkealle, ja liikkeen kohdistaminen epäonnistui. hän tömähti Kirkaskuun viereen mahalleen. Kirkaskuu katsoo häntä huvittuneena, mutta myös lempeyttä silmissään.
"Eihän sattunut?" Tämä kysyi ja hymyili. Liekkitassu pudisteli päätänsä, ja hymyili takaisin. Nyt taas, hän huomasi kylmän viiman, ja sen miten hengitys huurusi.
"Saanko yrittää uudelleen?" Liekkitassu kysyi. Ennen kuin Kirkaskuu ehti vastata, hän teki liikkeen uudestaan. Tällä kertaa onnistui.
"Hyvä! Nyt se meni hyvin!" Kirkaskuu kehui. Onneksi menikin, Liekkitassu ajatteli. Minusta pikkuhiljaa tulee hyvä soturi. Ajatukset Myrskyklaanista olivat haihtuneet viimeaikoina kuin tuhka tuuleen.
"Koitammeko vielä jotain?" Liekkitassu kysyi harmaalta mestariltaan. Kirkaskuu pudisteli päätään.
"Emme tänään, mutta huomenna harjoitellaan puolustusta ja mennään partioon", naaras totesi.
"Selvä", Liekkitassu vastasi.

Lumisade ei vieläkään ollut loppunut. Kauniit valkoiset hiutaleet satoivat kollin nenän päälle ja sulivat melkein saman tien. Liekkitassu oli jo matkalla leiriin, koska tänään ei olisi muuta tekemistä. Ellen joudu siivoamaan klaaninvanhimpien pesän. Mutta ehkä saan nyt vain mennä tekemään mitä haluan. Paitsi vatsani sanoo, että pitää syödä nyt. Mitähän ottaisin? Ehkä tämän kalan. Kyllä, otan sen. Tämä oli hyvä valinta, mutta pitäisikö viedä klaaninvanhimmille vähän hiirtä ja kalaa? Teen sen pian.

"Kiitos, Liekkitassu!" Huomenkukka, yksi klaaninvanhimmista kiittää. Klaaninvanhimmat useimmiten olivat mukavia, ja heillä oli paljon hyviä tarinoita.
"Ole hyvä!" Kolli huikkaa pesän suulta, ja hymyilee klaaninvanhimmille. Onkohan nyt mitään hommia? En tiedä, mutta menen metsästämään.


Aiemmin Liekkitassu oli sanonut Kirkaskuulle menevänsä metsästämään, mutta tämä huomauttanut että nyt kylmällä ilmalla se voisi olla hankalampaa. Mutta silti kolli aikoi päättäväisesti saada saalista. Nuori kissa maisteli ilmaa, ja huomasi jäniksen. Hänellä ei paljon kokemusta jäniksen nappaamisesta kokemusta ollut, mutta jos kerran saalistaminen olisi vaikeaa nyt, hän aikoi saada jotain. Vaikka tulisi kylmä. Liekkitassu varmisti vielä kerran tuulen suunnan, ja ettei tiellä olisi mitään risuja. Okei, reitti selvä. Lunta alkoi satamaan kokoajan vain kovempaa ja kovempaa. Ja samalla jänis katsahtaa ympärilleen, ja lähtee juoksuun. Liekkitassu seuraa pitkillä loikilla sen perässä. Enää ei ollut väliä huomaako se hänet, nyt oli vain kyse nopeudesta. Tassut luistivat välillä, kun tuli vastaan jäätynyt lätäkkö, mutta kolli pinkoi silti minkä tassuistaan pääsi. Viimein jänis pysähtyi. Tämä oli parin askeleen, ja yhden loikan päässä. Pieni hetki… Liekkitassu hiipi jänikse taakse, jännitti lihaksensa ja loikkasi. Hän kuin saikin jäniksen kiinni, mutta pian huomasi oudon hajujäljen. Tämä ei ole Jokiklaanilainen.. pitäisiköhän minun jäljittää sitä? Jos se olisikin vaikka joku kulkukissa.. voisin tehdä vaikutuksen kaikkiin, jotka luulevat minun olevan mitätön pieni pentu. Mutta ehkä otan tämän jäniksen mukaan. Ettei sitä viedä. Kolli alkoi jäljittämään hajua, koko ajan nenä maassa haistellen hajujälkeä, että pääsisi oikeaan suuntaan. Hiutaleita leijaili yhä vain lisää ja lisää, kunnes se loppui melkein kokonaan. Hän oli jäljittänyt niin kauan, että oli kylmä joten hän päätti käydä nukkumaan. Tähtiä alkoi jo muodostua synkälle taivaalle, ja se oli kaunis. Mutta mitähän Kirkaskuu mahtaa miettiä, kun en palaa? Pitäisikö sittenkin kääntyä? Ei. Olen niin pitkällä, että ei kannata enää.

Aamulla Liekkitassu huomasi, ettei muistanut enää minne kääntyä ja kun yöllä oli satanut vettä niin, että maa oli täynnä loskaa hajujälkeä ei enää tuntunut. Ainut merkki siitä, että täällä oli käynyt joku oli vanhat ja melkein haihtuneet tassunjäljet maassa. Ilmassa ei tuntunut enää koleutta, ehkä hieman, ja mikään ei tuntunut tutulta. Nälkäkin tulisi varmaan jossain vaiheessa, mutten tahdo syödä jänistä. Se olisi vietävä klaanille. Olenkohan jonkun klaanin reviirillä? Tuskin, sillä täällä ei haise klaanikissoille. Eikä paremmin kyllä muillekkaan kissoille. Ehkä kannattaisi etsiä joku.

Yhtäkkiä Liekkitassu näkee lähes läpinäkyvän hahmon. Se istuu kaukana, ja kun se vilkaisee taakseen, kolli näkee kuinka sen silmät ovat kuin tähdet. Kissa alkaa loikkia yhteen suuntaan. Oppilas päättää seurata sitä, sillä jos se tahtoisi vaikka näyttää reitin kolkin omalle reviirille. Kaksi kissaa hyppelivät kivien yli ja juoksivat kuin nopea tuuli joen vieressä. Koko matkan Liekkitassu tutki, näkisikö merkkejä Jokiklaanista. Hetken kuluttua hän haistoi rajamerkit, ja hukkasi kissan. Hän löysi kotiin sittenkin. Jäniskin oli vielä mukana.

Leiriin päästyään Liekkitassu etsi heti Kirkaskuun, ja meni näyttämään tälle jänistään.
"Katso mitä sain!" Liekkitassu tokaisi iloisen kuuloisena. Kirkaskuu näytti hieman yllättyneeltä.
"Hieno saalis!" Naaras kehaisee. Sitten hän siristää hieman silmiään.
"Missä olet ollut? Olin huolissani!" Kirkaskuu sanoo huolestuneena. Liekkitassu vilkaisi tämän silmiin. Ne eivät näyttäneet ollenkaan vihaisilta. Vain huolestuneilta.
"Saatoin ehkä eksyä, kun löysin oudon hajujäljen", kolli sanoo hermostuneena. Kirkaskuu katsoo häntä hieman ihmeissään.
"Oudon hajujäljen? Ja seurasit sitä! Mitä jos se olisi ollut vaikka Yönkajon laumaalainen! Mitä jos sinut olisi tapettu! Olisin tuntenut itseni maailman huonoimmaksi mestariksi ikinä!" Tämä sanoi, eikä taaskaan kuullostanut ollenkaan vihaiselta. Liekkitassu nyökkäsi hänellä pää painuksissa. Kolli katsoi apeasti mestariaan silmiin, kuin pelkäisi että tämä olisikin vihainen.
"Anteeksi. En ajatellut. Lupaan, etten tee enää ikinä mitään sellaista", Liekkitassu vannoi. Kirkaskuu nyökkäsi. Hän katsahti kolliin vielä kerran.
"Voit mennä nukkumaan. Turhaa tässö enää on pitää oppituntia", naaras sanoi lempeästi ja hymyili. Liekkitassu hymyili tälle takaisin, ja painui pesään nukkumaan. Hän kieriytyi tiukkaan kerään ja painoi silmänsä kiinni.

Liekkitassu näki unta jäniksen perässä pinkomisesta. Mutta aina, kun hän oli saamassa sen kiinni maahan aukeni rotko, jonne hän tippui, ja hukkui sen pohjalla olevaan veteen. Veden pauhu täytti kollin korvat, ja tämä yritti panna vastaan, muttei kyennyt. Hänen korvansa olivat täynnä vettä ja tämä yski ja pärski yrittäen selvitä.

Luku 11

//Sisältää verta ja taistelua!

Huomensäde venytteli ja nousi vuoteeltaan soturienpesän reunamilta. Jääkynnen häntä oli keskellä kulkuväylää. Huomensäde nousi ylös ja tunsi kylmyyden luissansa.
“Huomenta,” Aurinkohuippu tervehti. Huomensäde asteli pois pesästä.
Paljaat puut olivat yön aikana saaneet valkean lumipeitteen. Lunta sateli hiljakseltaan taivaalta. Huomensäde henkäisi syvään. Kaikkialla oli niin kaunista.
“Eikö olekin mahtavan näköistä?” Tuiskumarja sanoi silmät loistaen. Huomensäde nyökkäsi viikset väristen.
“Menes, niin Valhelaulu järjestää partiot,” soturin vanha mestari sanoi.
“Äh, et ole enää mestarini,” naaras motkotti. Tuiskumarja päästi hilpeän mrraun ja meni edeltä.
“Kaislahäntä, Huomensäde ja Luminenä. Menkää te saalistamaan. Luminenä johtaa partiota,” läikikäs kolli käski. Huomensäde etsi katseellaan Kaislahäntää ja löysikin naaraan tuonnempana pesemmässä turkkiaan.
“Kaislahäntä,” Huomensäde kutsui. Myös vasta nimitetty soturi heilautti korviaan merkiksi kuuntelevansa. “Mennään saalistamaan Tuuliklaanin rajalle.”
“Tuleeko muita?” vaalean ruskea naaras kysyi.
“Minä,” lihaksikas naaras ilmestyi paikalle.
Luminenä johdatti joukon valkoisen metsän läpi. Jää ratisi Huomensäteen anturoiden alla.
“Hajaannutaan,” Luminenä sanoi.

Huomensäde jäljitti oravan. Se keräsi touhukkaasti lehtikadon viimeisiä eväitänsä kätköihin. Naaras laskeutui lonkkien varaan ja lähti hiipimään saalista kohti. Kun orava oli iskuetäisyydellä, musta valkoinen soturi ponkaisi takajaloillaan ja laskeutui hallitusti oravan niskaan. Naks, ja orava oli kuollut. Lämmin veri levisi kielelle, ja Huomensäde maistoi mehevän maun. *Tähtiklaanin kiitos tästäkin saaliista,* naaras ajatteli. Klaania piti ruokita niin hyvin kuin mahdollista, jotta he pärjäisivät lehtikadon yli. Kun Huomensäde nosti velton saaliin, lumeen jäi verisiä jälkiä. Hän loikki ketterästi puunrunkoa pitkin puuhun, ja laittoi oravan sinne, jotta nälkäinen kettu tai mäyrä ei varastaisi sitä.

“Mitä saitte?” Kaislahäntä mumisi suu täynnä oravan karvaa. Huomensäde laski kantamuksensa maahan.
“Kanin ja laihan oravan.”
“Kaksi myyrää, hiiren ja peipon,” Luminenä murahti.
“Tuolla kanilla ruokkii kuningattaret ja pennut,” Kaislahäntä huomautti. luminenä nyökkäsi hyväksyvästi nuorelle soturille. “Mennään nyt leiriin, niin pennut tulevat vahvoiksi, ja saamme pian uusia oppilaita.”

Huomensäteen karvat olivat pörhöllään heidän palatessaan leiriin. Hengitys huurusi pakkasessa, ja naaraalla oli kylmä.
“Minä kaipaan jo nyt viherlehteä,” soturi valitti.
“Hei, kuulostat ihan Vatukkakynneltä,” Kaislahäntä naurahti.
“Enkä! Kuka tätä nyt voisi rakastaa?”
“En minä ainakaan,” Jääkynsi meni ohi murahtaen. Täysikasvuinen kolli on lihaksikas ja vahvannäköinen. Huomensäde sihahti ja lähti pentutarhaa kohti. Hän raahasi kania jalasta kohti pentuja.
“Onko se meille?” Liekkipentu pomppi soturin edessä.
“Khyllä,” Huomensäde mumisi.

Sisällä pentutarhassa oli lämmintä. Neilikkakaste makasi vuoteella vatsansa läheisyydessä Peippopentu ja Ruusupentu. Peippopentu yritti imeä nisästä maitoa, jota ei tullut. Neilikkakaste töytäisi pentuaan. “Tuolla on kania, olet jo liian vanha juomaan maitoa.” Pentu pomppasi ylös ja ryntäsi naarasta kohti.
“Antakaahan Huomensäteen tulla sisälle asti,” Merilintu sanoi hilpeästi. Huomensäde työnsi kanin kuningattarien eteen, ja pennut ryntäsivät sen kimppuun kirjavana ja sekavana karvakasana. Huomensäteen suupielet kääntyivät hymyyn ja silmät tuikkivat. *Minäkin haluaisin tämmöisiä ihania karvapalloja.*

Nähdessään Ampiaisturkin aukiolla, Huomensäteen mieli kirkastui. Kolli söi yksinään päästäistä, joka ei näkynyt maistuvan. Hän jolkotti kollin eteen.
“Hei,” naaras sanoi ääni pettäen.
“Haluatko osuutesi?” Ampiaisturkki kysyi. Vesi herahtaen kielelle Huomensäde nyökkäsi kiitollisena ruuasta. Hän haukkasi palan päästäisestä. Vatsan kurina loppui. Syödessään Huomensäteelle tuli mieleen, että juuri Ampiaisturkkihan voisi olla hänen pentujensa isä. Ajatus tuntui loistavalta.

Pyydettyään kollia kävelylle, Huomensäteen sisimmässään tuntui onnellisuus. Oliko hän löytänyt jonkun rinnallensa? Naaraan mielessä pyöri yhä uudestaan ja uudestaan Ampiaisturkin sanat siitä, että rakasti häntä. Huomensäde huokaisi syvään. Sydämessä tuntui onnellisuus.
Kaislahäntä vilkaisi Huomensädettä viereiseltä vuoteelta.
“Mikäs noin hymyilyttää?” naaras kysyi uteliaana. Huomensäde tunki häntänsä Kaislahännän suun eteen vaientamaan äänen. Sitten hän vilkaisi toiselle puolelle pesää, sinne missä Ampiaisturkki makasi. Oranssi kolli katsoi avoimesti kohti Huomensädettä ja vastasi naaraan katseeseen. Huomensäde sulki silmänsä ja nukahti sydän onnellisuutta täynnä.

***

Huomensäde heräsi pimeässä ja synkässä. Jotain oli tapahtumassa. Oliko hän hereillä? Huomensäde raotti suutansa ja maistoi ilmaa. Ei, tämä ei ollut totta. Eikä metsä Tähtiklaaninkaan mailta näyttänyt. Jossain pimeässä lipui tumma hahmo, mutta siihen naaras ei kiinnittänyt huomiota. Hän pelkäsi.
“Haistan pelon,” joku sanoi. Huomensäteen karvat olivat pörhöllään. Sitten naaras haistoi mädän hengityksen löyhkän korvansa juuressa. Hänen eteensä astui musta kolli, jonka oikea korva oli revennyt. “Kuka sinä olet?” Huomensäde kysyi varovaisesti.
“Sillä ei ole nyt väliä, vaan sillä, kuka sinä olet, ja miksi olet täällä,” kolli sanoi ivallisesti.
“Se ei kuulu sinulle!” Huomensäde antoi kimpaantuneena takaisin.
“Tieto lisää tuskaa,” kolli sanoi vihjailevasti. *Ai että minä muka tietäisin nimesi ja tarkoituksesi täällä?* Huomensäde ajatteli. *Hirveästihän minulla olisi lisä tuskaa elämässäni.*
“Sinä olet Huomensäde, liian pehmeä nimi,” kolli päätti saman tein. *Pehmeäkö? Onko siitä muka haittaa?*
“Saat luvan olla Huomenkäärme.”
Vilunväristykset kulkivat läpi naaraan kehon.
“Ehkä, jos jään. Mutta tiedän kuka olet, ja minä lähden nyt!” Huomensäde sähisi kiukkuisena. Mustan kollin silmät paloivat vihasta. Hän syöksyi Huomensäteen kimppuun sähisten iljettävyyksiä. Kolli raapaisi pitkän viillon Huomensäteen kylkeen, ja siitä tihkui verta. Naaraan läpi sujahti raastava kipu, ja hän ulvaisi kivusta. Huomensäde kokosi itsensä ja syöksyi kollin vatsan alta, raapaisi kovaa ja kierähti pois alta. Kolli naurahti pilkallisesti.”Etkö parempaan pysty?”
Huomensäde katsoi hämäykseksi joen puolelle, ja vasta silloin hän huomasi siinä virtaavan verta. Naaras jatkoi, ja löi kovaa kollia naamaan, jonka jälkeen takajaloillaan potkaisi kolli sivuun. Synkän metsän kissa parahti ja lensi päistikkaa jokeen. Se kuitenkin ryntäsi Huomensäteen kimppuun, ja tavoitteli naaraan kurkkua. “Tapa turha!” kolli murisi. Selvästikin Huomensäde on turha. Ajatus kävi naaraan mielessä. Huomensäde rääkäisi korvia vihlovasti.

***

“Kutsukaa joku Sudenlaulu!” Ampiaisturkki huusi pesässä. Huomensäde huohotti sammalvuoteella veri valuen kurkusta ja kyljestä. “Tapa turha!” sanat kaikuivat naaraan mielessä. Valkomusta kolli tuli kiireisesti soturienpesään, mitä oli tapahtunut. Huomensäde vaikersi kivusta. Parantajan silmät levisivät kauhusta nähdessään haavat.
“Valotassu! Hae hämähäkinseittiä!” Sudenlaulu käski. “Paljon!” Kun Valotassu tyrehdytti veren vuotoa, Huomensäteen ajatukset katkeilivat. Kaislahäntä ja Ampiaisturkki katsoivat sydän kauhussa täynnä, kun heidän ystävänsä ja… kumppani oli Tähtiklaanin ja todellisuuden välillä. Kuolisiko Huomensäde niinkuin emonsa? Viimeiset asiat, mitkä Huomensäde muisti, oli se, että joku nuoli lohduttomasti hänen turkkiaan verestä.

//jatkuu jossain vaiheessa Ampiaisturkin näkökulmasta...

Koivun tarinat - Luku 1

Puhalsin ilmaa ulos keuhkoistani ja katselin miten ilma muuttui huuruksi. Hymyilin katsellessani kauniita valkoisia hiutaleita jotka putoilivat hitaasti maahan. Maa oli pienten lumihiutaleiden peitossa. Lumi oli juuri ja juuri peittänyt synkän maan valkoiseksi tuoden valoa mukanaan. Lehtikadon aika oli aivan pian. Kylmä ilma kipristeli tassuissani katsellessani edessäni siintävää maisemaa. Korkeat puut kohosivat taivaalle ja antoivat vahvoilla rungoillaan suojan viimalta, joka puhalsi niin, että sai puiden latvat tanssimaan tuulessa. Istuin korkealla kivellä ja tunsin miten kylmä hiutale laskeutui vaaleanpunaiselle nenälleni ja suli siihen.
"Upea näkymä eikö?" Lumivarjo hymyili hypäten vierelleni kivelle. Hänestä oli tullut mestarini vain pari päivää sitten. Hän oli lempeä ja ystävällinen ja Taivasklaanissa puhuttiin hänestä vain hyvää. Hän oli lämmin minua kohtaan mikä tuntui erikoiselta. Pyrin olemaan samanlainen toisille mutten ollut juuri itse kokenut saavani lämpöä osakseni. Tosin sekään ei aivan täysin pitänyt paikkaansa sillä klaaninvanhimmat olivat pentuaikoinani kertoneet mitä ihmeellisempiä tarinoita eivätkä he olleet ikinä kyllästyneet seuraani toisin kuin veljeni. Tai emoni. Mutta olihan minulla ystäviä. Pikkusiipi ja Yksihammas olivat ehkä tärkeimmät ystävät mitä minulla tällä hetkellä oli. Toivoin myös saavani Lumivarjosta itselleni sellaisen.

Istuimme Lumivarjon kanssa hetken hiljaa katsellen maisemaa.
"Eiköhän lähdetä harjoittelemaan taisteluliikkeitä", naaras sanoi hetken kuluttua.
"Mennään vain", nyökkäsin ja laskeuduimme kiveltä.

Lumivarjo vei minut tasaiselle pienelle aukiolle joka oli metsän keskellä.
"Täällä tulemme viettämään paljon aikaa", mestari hymyili katsellen ympärilleen.
"Tämä on oiva paikka harjoitella taistelemaan", hän lisäsi kääntäen katseensa minuun.
"Mitkä ovat vahvuutesi?" hän istuutui minusta hieman kauemmas.
"En tiedä", kohautin olkiani.
"Minä osaan sanoa heti yhden vahvuuden sinusta mutta osaatko sinä kertoa minulle edes yhden vahvuuden joka sinulta löytyy", Lumivarjo katsoi minua uteliaasti.
Mietin hetken. Minua oli vain aliarvioitu koko tähän astisen elämäni aikana ja minua oli pidetty heikkona pienikokoisuuteni vuoksi.
"En tiedä", kaivoin etutassullani maata vaivaantuneena. Lumivarjo huomasi miten aloin sulkeutua kuoreeni joten hän astui eteeni.
"Pienuutesi on vahvuutesi", hän sanoi päättäväisesti ja katsoin mestariani ihmeissäni.
"Miten se voi olla vahvuuteni? Minua on sen vuoksi pidetty heikkona koko ikäni", kysyin ällistyneenä. Oliko mestarini tosissaan?
"Ei suinkaan. Pienikokoisuutesi on eduksi niin metsästyksessä kuin taistelussakin. Sinun tulee vain käyttää sitä hyödyksi ja harjoitella liikkeitä ja iskuja ottaen kokosi huomioon. Tuon kokoinen kissa pystyy hyvin päihittämään suuri kokoisen kissan jos tietää mitä tekee", Lumivarjo hymyili.
"Oletko tosiaan sitä mieltä?" kysyin varovaisesti. Minusta oli aina tuntunut siltä ettei minusta olisi soturiksi.
"Täysin varma. Usko minua, olenhan mestarisi", Lumivarjo virnisti ja naurahdin.
"Sitä paitsi olen omin silmin nähnyt pienikokoisia sotureita taisteluissa ja voihan ketun häntä, kun he ovat olleet taitavia ja fiksuja. Yritän parhaani mukaan kertoa ja näyttää sinulle mitä olen noista taisteluista oppinut ja mitä olen nähnyt heidän tekevän", Lumivarjo sanoi.
"En malta odottaa", yritin hillitä innostustani. Nyt soturiksi opettelu sai täysin uuden käänteen mielessäni. Aikaisemmin en ollut kovin innoissani oppilaaksi nimityksestä mutta nyt mielenkiintoni oli herännyt. Pyrkisin tekemään ainakin parhaani jos ei muuta.
Lumivarjo kertoi soturilain perusteista ja siitä miten sitä tuli taisteluissa noudattaa.
"Soturi ei saa tappaa muita kissoja, ellei tappaminen ole väistämätöntä klaanin turvallisuuden tai oman hengen puolesta, tai jos kissa elää soturilain ulkopuolella", Lumivarjo kertoi.
"Jos siis toinen soturi aikoo rikkoa soturilakia ja tuota siis... aikoo tappaa minut niin voin puolustukseksi riistää häneltä hengen. Niin vai?" varmistin.
"Niin. Jos olet vaarassa kuolla tuon soturin kynsissä niin saat puolustaa itseäsi", Lumivarjo nyökkäsi.

Kun olimme käyneet soturilain perusteet läpi Lumivarjo venytteli hetken.
"Ihan aluksi voisimme harjoitella väistöliikkeitä. Näytän mallia niin voit tehdä perässä", mestarini opasti ja otti tukevan asennon.
Tein väistöliikkeitä Lumivarjon mallin mukaan ja hento lumi vain pöllysi ympärillämme, kun hypimme sinne tänne.
"Löysin toisenkin vahvuuden sinusta", Lumivarjo maukaisi, kun olimme saaneet käytyä väistöliikesarjan loppuun.
"Olet vikkelä jaloistasi", hän sanoi hyväntuulisesti.
"Niin kai sitten", vastasin hieman punastuen.
"Vielä, kun saamme kasvatettua kestävyyttä ja voimaa sinussa niin saat epäilijät pyörtymään ihmetyksestä", Lumivarjo vinkkasi minulle silmää rohkaisevasti ja painoin katseeni tassuihini.
"Eiköhän tämä harjoitus kerta ollut tässä. Seuraavaksi voitaisiin käydä hetki metsästämässä niin klaani saa ruokaa ja sitä mukaan myös me", naaras totesi ja lähti viemään minua hyvälle saalistuspaikalle.

Palasimme leiriin mukanamme vain vähän riistaa. Kylmä ilma oli saanut aikaan sen että saaliit pysyivät visusti pesiensä suojissa.
"Ihanaa, kiitos!" Pikkusiipi maukaisi, kun toin heille kolme hiirtä.
"Olen pahoillani etten löytänyt enempää", sanoin hiljaa.
"Kyllä me näilläkin saamme vatsan täytettä. Miten oppituntisi sujui?" Yksihammas kysyi samalla ottaen yhden hiiristä itselleen.
"Lumivarjo sanoi että olen vikkelä jaloistani", kerroin hymyillen.
"Sen minäkin uskon", Sammalsilmä nyökkäsi jakaessaan yhden hiiristä Pikkusiiven kanssa.
"Lisäksi hän sanoi että pienikokoni on vain eduksi", jatkoin kuopien maata edessäni mietteliäänä.
"Sekin pitää paikkansa", Pikkusiipi sanoi. Katsoin pientä naaras vanhusta kirkkain silmin.
"Olisin halunnut nähdä sinut taistelemassa. Olisin voinut oppia siitä paljon", maukaisin hänelle häntä väristen innostuksesta.
"Olet fiksu tapaus joten olen varma että opit hyödyntämään kokoasi taisteluissa tuota pikaa", Pikkusiipi hymyili leveästi.
"Mutta olisit nähnyt sen kerran, kun Pikkusiipi juoksi taistelun tiimellyksessä erään soturin alta niin, että sai upotettua kyntensä sen mahaan. Voi sitä huutoa. Se soturi pakeni paikalta alta aika yksikön", Sammalsilmä naurahti muistoilleen.
"Juoksin useasti toisten mahan alta, kun näin mahdollisuuden", Pikkusiipi virnisti huvittuneena.
"Pidän tuon mielessä", hymyilin. Vanhusten kanssa juttelemisesta oli aina hyötyä.
"Mutta höpinät sikseen. Menehän sinäkin syömään. Olet varmasti nälkäinen pitkän päivän jälkeen", Pikkusiipi nuolaisi päälakeani hellästi.
"Hyvä on. Kiitos seurasta! Nähdään", maukaisin iloisesti ja lähdin tuoresaaliskasalle.

Kannoin pienen linnun oppilaiden pesän edustalle ja haukkasin siitä palasen.
Näin miten Korppitassu asteli varmoin askelin kyyhkynen suussaan pesän luokse.
"Hei", tervehdin häntä hiljaa mutta tämä ei letkauttanut korvaansakaan minua kohti.
"Mitä te teitte tänään?" kysyin seuraavaksi.
"Ei kuulu sinulle", Korppitassu murahti ja valitsi ruokailupaikaksi sellaisen paikan mikä olisi mahdollisimman kaukana minusta.
Huokaisin hiljaa ja katselin puoliksi syötyä lintuani. Tunsin miten mieleni synkkeni vaikka hetki sitten se oli ollut valoisa.
Korppitassun läsnäolo sai minut aina pieneksi enkä koskaan kyennyt katsomaan hänen leimuaviin silmiinsä. Oloni muuttui aina epämukavaksi hänen ja emoni lähellä mutta mitä sille mahtoi. Se oli elämääni ja olin tottunut siihen että ylitseni käveltiin.
"Saanko liittyä seuraan?" kuulin hennon varovaisen äänen kysyvän edestäni. Kohotin katseeni ja näin siniharmaan naaraan jonka tunnistin Sadetassuksi.
"Totta kai", hymyilin hänelle ja tämä asettui viereeni oravansa kanssa.
"Mitä tykkäät mestaristasi?" tämä kysyi hieman epäröiden.
"Lumivarjo on tosi kiva. Hänen seurassaan on helppo olla", vastasin. "Kuka sinun mestarisi olikaan?"
"Kettuhalla", Sadetassu nyökkäsi kohti punaturkkista kollia joka aterioi parhaillaan soturien pesän luona.
"Hän on hauska tapaus", naaras lisäsi huvittuneena.
"Oletko tutustunut vielä muihin oppilaisiin?" hän kysyi.
"Olen vain nähnyt heitä ohimennen. Olet ensimmäinen jonka kanssa juttelen", kerroin samalla, kun söin ruokani loppuun.
"Entä veljesi?" hän kysyi nyt madaltaen hieman ääntään ettei Korppitassu kuulisi.
"En usko. Hänen kanssaan on vaikea ystävystyä tai jutella", kohautin olkiani.
"Mmm, siltä hän vaikuttaakin", Sadetassu nyökkäsi ollessaan samaa mieltä.
"Vaihdetaan kieliä kunhan saan syötyä tämän oravan", hän lisäsi ja haukkasi ison palan ateriastaan.

Kun olimme saaneet syötyä ja vaihdettua kieliä menimme pieneen luolaan omille sammalpedeille. Sadetassun peti sijaitsi omani vieressä joten juttelimme vielä pienen tovin ennen kuin muutkin oppilaat tulivat nukkumaan.
"Hyvää yötä Sadetassu", maukaisin hiljaa uudelle ystävälleni.
"Hyvää yötä. Kauniita unia, oman tuoresaaliin kuvia", naaraan hilpeät silmät kiiluivat pimeässä pesässä. Naurahdin hiljaa kunnes kävin itsekin nukkumaan. Ehkä oppilaana olo ei olisikaan hassumpaa. Ehkä minusta olisikin johonkin ja ehkä vielä jonakin päivänä olisin soturinimeni ansainnut. Ehkä. Aika näyttäisi.